新曆20年3月8日。夜。聖輝城，政務院頂層辦公室。
雷諾伊爾把聽筒放了回去。
座機的黃銅撥號盤還留著他指腹的溫度。他坐在椅子裡，沒有開燈。窗外那束從明日方舟基地升起來的光柱穿過玻璃，在桌麵上投下一道銀白色的光帶，從彈藥庫存表的一角一直拉到那杯涼透的磚茶旁。茶麵上凝著一層極薄的油膜，光帶落在上麵，折出一小片幽暗的虹彩。
這是今晚的第六遍。全部無人接聽。
他伸手去拿那部短波通訊器。手指在金屬外殼上停了一下——涼的。短波頻道走國防專用線路，不經過舊帝國導管網絡，從聖輝城國防頻道直接轉接暗區內部加密中繼站。這個頻道隻有緊急情況下才會啟用。他撥出去，用的是最高權限代碼。撥號音短促，兩聲之後接通了。
“喂。”
笑口常開的聲音從聽筒裡傳出來。輕，穩，像從很遠的地方傳過來，又像近在咫尺。背景極安靜——暗區基地的夜總是這樣，灰燼族人不怎麼說話，實驗區和生活區之間隔著厚厚的岩壁，一切聲響都被壓在石頭下麵。
“是我。”雷諾伊爾說。他的聲音也很輕，像怕驚擾了她那邊的夜。“電話一直打不通。他在嗎。”
“他不在。今天早上進了測試區，通訊器帶不進去。你打了好幾遍了吧。”
她說話時語調很自然，自然到像在說一件今天早上才發生過的、再平常不過的小事。雷諾伊爾幾乎能看見她——右手拿著什麼，鍋鏟或者一條擦手的毛巾，左手把垂到額前的碎發別到耳後。她做這個動作時手腕總是極輕極快，像在撥弄一根別人看不見的弦。
“簡報裡隻說了句‘進入封閉測試區域’，沒寫測試名稱和地點。”他說，儘量讓自己的語氣不像在盤問，“我想問他一點事。關於燼生那邊的新批次。”
“他進去之後我還沒跟他通過話。通訊器在這邊用不了。他晚上會自己出來。”
“你那邊一切都好？”
“都好。我今天磨了他那把劍。劍刃上有個崩口，我磨了半天。手生，磨得不夠勻。”她停了一下，極短，像在控製一個極小的笑，“不過他說他晚上回來自己再磨一遍。”
雷諾伊爾聽著她的聲音。那聲音和過去每一次通話都一樣。他認識她太多年了。她笑的時候尾音會先往下沉一點再揚起來，像水從泉眼裡冒出來之前先要把石縫裡的氣擠出去。今天這個細節也在。
“那你讓他晚上給我回個電話。說我不急。”
“好。你也早點睡。聖輝城事情多，別又熬到天亮。”
“嗯。”
電話掛斷。雷諾伊爾握著短波通訊器坐了一會兒。她的聲音還在耳朵裡響著，像一串剛剛平息下來的水波。他站起來，走到窗前。那束光柱在夜色中極穩極亮，沒有一絲波動。他望著它，忽然想起燼生昨天報告裡的一句話——病毒母體在加速進化，殘留的神骸共振順著地下管網向四周擴散。他把這句話在腦子裡轉了幾遍，然後放開。隻是雜波。隻是疲勞。他對自己說。
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他走進裡間，和衣躺下。淩晨三點。眼皮很沉，意識卻像一根繃緊的弦。窗外有風，極輕極輕地從玻璃上滑過去，像有什麼人在外麵用手指節慢慢地、慢慢地敲。他知道那是風。他知道。天快亮時他做了一個夢。夢裡那束光柱變成了一根極細極白的線，從天上垂下來，垂進一口很深很深的井裡。井底有磨刀石的聲音。
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