新曆20年4月26日。聖輝城，北側居民區，第七街區。
霧是後半夜來的。沒聲。
住巷口的周老倌後來跟人講，他那泡尿尿在了褲腿上。他這人膽子不瘦，年輕時在城外趕過馬車，遇過土匪，跟人動過刀，把人家耳朵削下來半隻。可那天夜裡他愣是蹲在窗台下麵，兩條腿像被灌了鉛，動也動不了。他聽見那棵老槐樹在響。咯吱，咯吱。像有人騎在樹杈上，拿兩條腿夾著樹乾，死命往下墜。他撩開窗紙往外看，霧已經把天糊住了。灰白色的一大團，貼在玻璃上，稠得拔不出眼。那棵樹就在霧裡。樹冠低著，低得不像一棵樹，像一個人在給誰磕頭。他一下就想起了他死去的親爹。親爹下葬那天，他跪在墳前磕了三個響頭，腦袋紮進泥裡，肩背彎的弧度就跟這棵樹一樣。他當時就哭了。不是怕，是說不清。他後來在祠堂裡跟王嬸說，那東西會讓人想起已經死了的人。它就在你腦子裡翻，把你埋得最深的那幾個人一件一件刨出來。
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天亮以後，霧沒散。不但沒散，反而更稠了。以前北地的霧再大，太陽出來一照，怎麼也得薄一層。這回不。太陽不知道去哪了。天是灰的，地是灰的，當中填的全是那種白裡透灰的稠霧。人站在門口，你看不見對麵人家的門楣。你在巷子裡喊一聲，那聲音像被人含在嘴裡嚼碎了再吐回來，調子還是你的調子，可總像有另一個人學你。
顧嫂家的狗就是這時候開始不正常的。
那狗叫大黃，渾身黃毛，四蹄帶白。整條街的人都知道它，凶得很，夜裡誰從巷口過，它不吠上三聲不算完。可那天早上，顧嫂端著狗食出來，大黃縮在牆根下麵，腦袋埋進兩條前腿之間，尾巴死死夾著，像條被人抽了筋的破麻繩。顧嫂喊它：“大黃，吃飯了。”它不動。顧嫂把食盆推到它鼻子底下，它連聞都不聞。顧嫂伸手去摸它腦袋，手剛伸出去，狗突然把腦袋抬起來。顧嫂說，她當時就後悔了。那狗眼睛是空的。不是瞎了。要是瞎了，眼睛珠子還在，就是沒了光。可大黃那兩隻眼睛，像被人把裡頭的東西全吸走了，隻剩下一對黑窟窿。它看著顧嫂，喉嚨裡滾出一串極低極沉的嗚嚕，像哭，又像在求她快跑。顧嫂一屁股坐在地上，食盆打翻了，黃澄澄的玉米糊潑在青石板上，像潑了一地碎金子。她沒管。她連滾帶爬回了屋，把門閂插上，又拖了張桌子頂住門。
巷尾的馮老八也沒了動靜。
馮老八這個人，整條街就沒誰跟他紅過臉。他瞎了左眼，可心裡亮堂。誰家孩子鞋頭踢破了，他蹲在巷口，拿錐子往皮子上紮幾個眼，穿兩道麻線，一會兒功夫就補得跟新的一樣。他不收孩子錢。孩子們都叫他八爺爺。那天早上，八爺爺的馬紮還擺在老槐樹下麵，修鞋箱開著，裡頭皮料、錐子、麻線、半截鞋底，亂七八糟撒了一地。人不在。後來有人從巷尾過，說馮老八家的門半開著，門板在霧裡一開一合，一會兒吱呀一聲，一會兒又吱呀一聲，像有個人在裡頭拉門玩。門口擺著一隻鞋。黑麵，白千層底。鞋尖朝著外頭。像人走到門口，剛把腳伸出去，就被什麼東西從後頭拽住了，鞋留在了外頭，人進去了。再沒出來。
這兩個人，後來都成了祁連山口裡那個故事的注腳。
祁連山是快中午到的。巡邏隊六個人，從霧裡鑽出來，像從一鍋煮糊的稀飯裡撈出來的幾粒米。領頭的就是祁連山。王嬸在門縫裡看見他，心裡先是一緊，又是一鬆。她兒子阿忠在落刀戰團當兵，信裡提過這個班長。阿忠說，班長左胳膊斷過，一到陰天就疼，疼起來整宿整宿睡不著，第二天還是帶著他們跑。阿忠還說，班長不愛說話，可說一句是一句。王嬸那時候就想，等仗打完了，得見見這個班長。現在她見著了。祁連山比信裡寫的更瘦，更黑。左邊胳膊吊在繃帶裡，繃帶臟得看不出原色。右手握著刀，刀沒出鞘，刀柄上纏著麻繩，繩頭散著，在霧裡輕輕顫。他身後跟著的五個兵，有一個就是小陸。小陸瘦得跟竹竿子似的，抱著杆老步槍，槍栓上纏了三道鐵絲。他走幾步就回頭看一眼，脖子縮著，像是怕後邊有人對著他後腦勺吹氣。
祁連山在巷口站住了。他沒急著往裡走，先蹲下去看牆根。牆根下的碎石縫裡，冒出一層極細極細的白絲，像蛛網，又像菌。那絲貼著地麵往門框上爬，離地半寸，像活物。有個民防隊員伸手想去捏，被祁連山一把拽住。他力氣大，那人被拽得一個趔趄。祁連山沒看他，眼睛還盯著牆根，說：“這霧不乾淨。什麼都別碰。”
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