函穀關大捷的消息，迅速傳遍四方。呂布陣斬牛輔，龍驤營摧破西涼先鋒，這不僅是一場軍事上的勝利，更是一場至關重要的政治勝利。它有力地回擊了董卓“穢亂宮闈、欺君罔上”的汙蔑，向天下昭示了誰才是朝廷真正的扞衛者。
關內，勝利的喜悅彌漫在空氣中，但呂布並未被衝昏頭腦。他深知，擊潰一支先鋒與擊敗董卓主力是兩回事。牛輔之敗，在於輕敵冒進，而接下來的對手，將是老奸巨猾、勢大力沉的董卓本人。
呂布第一時間下令清點戰果，犒賞三軍。有功將士按律升賞，繳獲的軍械馬匹迅速補充到龍驤營中，尤其是那三千西涼戰馬，極大地增強了龍驤營的騎兵力量。陣亡將士的遺體被妥善收殮，撫恤規格遠超常規，此舉進一步凝聚了軍心。
隨後，他加強了函穀關的防禦。利用繳獲和關內庫存，加固關牆，增設箭樓，將防禦縱深向前推進了數裡，構築了數道簡易卻有效的防線。
他采納了張遼的建議，派出數支精乾的小隊，攜強弓勁弩，占據關外兩側山嶺的製高點，形成交叉火力，最大限度地削弱西涼騎兵的衝擊優勢。
同時，呂布下達了更為嚴酷的“堅壁清野”令。關前數十裡內的所有村落、塢堡，百姓被強行遷入關內或向南疏散，帶不走的糧草一律焚毀，水井投毒（事後可清理）。他要讓董卓的大軍到來時，找不到一粒糧食，飲不到一口乾淨的水。
“將軍，此舉是否太過……有傷天和？”一位隨軍的文官看著關外升起的嫋嫋煙柱，有些不忍。
呂布目光冷峻：“非常之時，行非常之法。若讓董卓得到補給，兵臨城下，久攻不克，屆時餓殍遍野，死傷更眾。一時的陣痛，是為了換取更多人的生機，也是為了更快地結束這場戰爭。”他的話語帶著不容置疑的決斷，那文官喏喏而退。
陳留王劉協將這一切看在眼裡。他親眼見證了呂布的勇武，也看到了他治軍的嚴苛與決策的冷酷。
這個年僅九歲的皇子，心中對呂布的觀感愈發複雜。一方麵，呂布是他和兄長目前最堅實的保障，其能力毋庸置疑；另一方麵，呂布那種沉穩、深不見底的城府以及逐漸膨脹的權柄，也讓他本能地感到一絲不安。
他開始有意識地觀察呂布，模仿他的言行，學習他處理軍務的方式。呂布似乎也並不避諱，有時甚至會主動向劉協解釋某些軍事部署的用意，仿佛在有意培養他。
而在洛陽，捷報傳來，何太後與少帝劉辯自然是歡欣鼓舞，對呂布的依賴更深。何太後甚至在宮中設下小宴，與兒子共同慶賀，席間對呂布的讚譽毫不吝嗇，眼神中那異樣的光彩也愈發明顯。
她更加頻繁地通過心腹宦官與呂布傳遞書信，內容雖多是關切戰事、勉勵將士，但字裡行間，總不免夾雜著一些私人的問候與難以言喻的情愫。
然而，朝堂之上的暗流並未因一場勝利而平息。以司空楊彪、司徒王允等為代表的一部分老臣，雖不敢明著反對呂布，但對其權勢的膨脹深感憂慮。
他們暗中串聯，認為呂布雖擊退了董卓先鋒，但主力猶在，勝負未分。若呂布最終敗了，自然萬事皆休；若他勝了，以其如今掌控京城防務、手握精銳大軍、又深得太後信重的態勢，將來誰能製衡？難道真要出現又一個梁冀、又一個跋扈將軍嗎？
“呂將軍確是國之乾城，然權柄過重，非國家之福啊。”楊彪在密會中憂心忡忡。
“且觀其與太後……唉，流言蜚語，恐非空穴來風。”王允撚著胡須，眼神深邃，“我等還需早做準備，為陛下，也為大漢社稷，留一分元氣。”
他們的“準備”，一方麵是繼續在物資調配、後方協調上對呂布進行隱形的掣肘（雖然效果有限），另一方麵，則是開始秘密接觸一些在外擁有兵權、且對漢室尚存忠心的將領，如幽州的劉虞、徐州的陶謙，乃至在渤海觀望的袁紹，試圖構建一道隱形的製約網絡。同時，他們也加緊了與宮中一些不得誌宦官、以及皇甫嵩等中立將領的聯係，試圖在洛陽內部尋找可能的突破口。
澠池，董卓行營。
得知愛婿牛輔被殺，先鋒大軍損失慘重，董卓暴怒如狂，一連斬殺了數名報信不利的士卒，營中將領噤若寒蟬。
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