汝南的雪停了，化雪時的寒氣卻更加刺骨。但這寒意，並未冷卻劉備巡撫隊伍行進的步伐，反而讓沿途歸附的城池更加殷切地期盼這支“王師”的庇護——至少，他們帶來了秩序與明確的未來。
隨著劉備穩步推進，政治觸角與軍威並重，豫州的局麵像融雪般迅速消解著舊有的藩籬。潁川郡，這個士林淵藪、名門望族林立之地，成為關鍵。當劉備的前鋒抵達潁川郡治陽翟時，情況與汝南的豪強迎附略有不同。
陽翟城外，以荀氏、陳氏、鐘氏等為首的地方大族並未全體出迎，而是派出了幾位頗具聲望但又非家族核心決策層的耆老作為代表，禮節周全卻透著一絲謹慎的疏離。太守府印綬是交出來了，但府庫賬簿、戶籍田冊的移交卻拖拖拉拉，一些關鍵胥吏也稱病不出。
中軍帳內，關羽丹鳳眼微眯，手撫長髯：“大哥，潁川士族，這是要觀望風色，待價而沽？還是……背後有人授意？”
劉備神色平靜，看著案頭堆積的潁川各家族譜簡況：“潁川士族，關係盤根錯節，與河北、荊州乃至洛陽朝堂皆有關聯。我等奉詔巡撫，名正言順，他們不敢公然抗拒，但心存疑慮，或想保留更多自主，也是人之常情。尤其……或許有人不想看到豫州太快太平。”
他所說的“有人”，既可能指困獸猶鬥的袁紹試圖遙控乾預，也可能指洛陽朝中某些對呂布勢力持續膨脹心懷忌憚的士族清流，試圖在地方上埋些釘子。
“雲長，你明日率五百甲士，巡視陽翟四門與武庫、糧倉，不必動粗，隻需展示軍容嚴整，令其知我法度。”劉備吩咐道，“同時，以我的名義，宴請潁川各家族長、名士，不論其先前與袁術關係如何，既往不咎。我要親自與他們談談朝廷新政，談談兗州安定後的景象，談談……朝廷‘招賢館’廣納賢才的舉措。”
一手展示肌肉，一手伸出橄欖枝，這是劉備的拿手好戲。他深知，對於這些詩禮傳家的士族，純粹的武力威懾效果有限，甚至可能激起反彈。必須給予他們足夠的尊重和未來的利益預期。
次日，關羽的巡視無聲而高效，綠袍金甲的偉岸身影與身後沉默如鐵的甲士，讓陽翟城中的躁動與小心思迅速平息了不少。當晚的宴會上，劉備毫無皇室宗親的架子，言辭懇切，對潁川士族的文化地位表示推崇，對袁術禍亂地方表示痛心，詳細解釋了朝廷輕徭薄賦、重視教化、唯才是舉（以“製科”為雛形）的新政方向，並暗示潁川才俊，大可前往洛陽“招賢館”一展抱負，或在新定的豫州郡縣中擔任實職。
酒酣耳熱之際，劉備更看似不經意地提及：“聽聞冀州袁本初處，亦有使者往來潁川？本初公四世三公，海內人望，備亦甚為敬佩。然當今天子在洛，政令維新，海內漸平。大丈夫處世，當順天應人，輔佐明主以安黎庶，豈可因私誼而廢公義，背朝廷而謀割據？”
這話軟中帶硬，既點破了某些人可能與袁紹的暗中勾連，又給了台階下——隻要現在轉向朝廷，過往不究。席間幾位族長臉色微變，交換眼神後，態度明顯更加恭順熱絡起來。
宴後數日，潁川郡的移交工作陡然順暢。不僅府庫賬冊迅速厘清，更有數名潁川當地的年輕才俊，主動投到劉備麾下聽用。來自袁紹方麵的若有若無的阻力，似乎一夜之間消散了大半。劉備知道，這並非自己一番話的功勞，而是朝廷大勢、軍威實力、以及他個人名聲綜合作用的結果。潁川士族做出了最符合家族利益的現實選擇。
就在潁川歸心，劉備準備繼續東向陳國、梁國，完成對豫州大部分地區的政治接收時，南麵的壽春，終於傳來了消息。
不是袁術奮起反抗，也不是壽春軍民同仇敵愾。而是一隊來自壽春的使者，冒著風雪，趕到了劉備軍前。
使者為首者，是一名麵容憔悴的中年文士，自稱是袁術麾下主簿，名喚李業。他帶來的不是戰書，而是袁術的“請罪表”與……一份清單。
“罪臣術，稟奏天子陛下：臣受國恩，鎮守南陽，本應恪儘職守，屏藩王室。然臣資質愚魯，禦下無方，更兼體弱多病，未能勤理政事，致使豫州百姓困苦，士民離散，上負天恩，下愧黎庶……今聞天兵巡撫，王化重臨，臣不勝惶恐，追悔莫及……願獻上壽春府庫所餘錢糧冊簿、兵甲籍錄，並自去冠冕，待罪府中，靜候天使發落……唯乞陛下念在袁氏四世三公，薄有微勞，赦免臣闔家老小性命，則臣雖死無憾……”
李業跪在帳中，聲音顫抖地念完袁術這封卑躬屈膝、推卸責任卻又滿含求生欲的請罪表，然後奉上了厚厚的幾卷竹簡，分別是壽春倉廩存糧、武庫軍械、以及城中現存官吏兵丁的名冊。
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