洛陽的戰略調整，如同春日裡一陣看似和煦、實則暗藏倒春寒的風，悄然拂過黃河兩岸。壓力感的微妙變化，最先在鄴城這座北方心臟的搏動中體現出來。
河內方向，朝廷大軍營壘依舊連綿，但喧囂的操練聲少了，取而代之的是士卒在營後荒地墾殖的吆喝，以及運輸糧草輜重車隊往返時，車夫們關於“今年雨水”、“田畝收成”的閒談。幽州邊關的烽燧不再日夜傳遞警訊，斥候回報，龐德的騎兵更多地出現在靠近長城的草場，仿佛在專心牧馬。唯有並州張飛所部的襲擾依舊，像惱人的牛虻，雖不致命，卻不斷在冀州西側撕開小口子，掠奪些糧草，焚燒幾處哨站，然後遁入群山。
這種“外壓稍緩，內患凸顯”的局麵，讓冀州牧府內的氛圍變得愈發詭異。如同緊繃的弓弦被稍稍鬆開了半圈，發出的不是舒緩的歎息，而是內部結構不堪重負的、更細微卻更刺耳的呻吟。
袁紹明顯地感到，來自洛陽的、那種泰山壓頂般的窒息感減輕了些許。這讓他得以喘息，卻也讓他有更多精力，去審視和煩擾他臥榻之側的那個“客卿”。朝會上，將領們彙報邊境“暫無大戰事”時，他心底那份對曹操的猜忌，便不由自主地浮上來，壓過了對呂布的擔憂。
這一日，例行軍議。張合稟報並州張飛襲擾的最新情況後，補充道：“……賊蹤飄忽，難以捕捉主力。末將已嚴令各隘口加強戒備，並增設遊騎巡邏。”
許攸立刻接口，聲音帶著慣有的尖銳：“明公，西線小挫，無礙大局。然則心腹之患，不可不除！近日細作探知，西城曹宅，雖表麵平靜，然其舊部夏侯淵、曹仁，與城內某些將領往來更頻，甚至大公子（袁譚）府上，亦有人見夏侯淵出入。此等行跡，豈是安分守己之客所為？當嚴加查問，防患於未然！”
袁譚臉色一沉：“許先生此言差矣！夏侯妙才勇略過人，與我將領切磋武藝，談論兵法，乃是常事，何來‘行跡可疑’之說？莫非我府中往來何人，也需向許先生一一報備不成？”他對許攸的厭惡日增，此刻毫不掩飾。
袁尚冷笑：“大哥何必動怒？許先生也是為父親安危、為我冀州大局著想。曹操梟雄之姿，其舊部皆虎狼之輩，豈能不防？父親，兒以為，當限製曹氏舊部隨意走動，尤其不得再與軍中將領私下往來，以免滋生事端，動搖軍心！”
淳於瓊等將領麵麵相覷，他們中有人與夏侯淵、曹仁確有交往，覺得此二人並非奸惡之徒，但涉及嗣位之爭和主公猜忌，誰也不敢輕易開口。
袁紹眉頭緊鎖。許攸和袁尚的話，像針一樣紮在他最敏感的地方。外部壓力稍減，他對曹操的容忍度似乎也隨之降低了。“顯思（袁譚），”他沉聲道，“許子遠所言，並非全無道理。曹操及其部屬，身份特殊，確需謹慎。自今日起，若非公事，或未經允許，曹宅之人，不得隨意與城中將佐私下會晤。此事，就由子遠（許攸）監督。”
“父親！”袁譚還想爭辯。
“不必多言！”袁紹煩躁地揮手，“我意已決！退下！”
軍議不歡而散。袁譚怒氣衝衝地離開，袁尚嘴角噙著一絲得意的冷笑。許攸則領命而去，眼中閃著陰沉的光，他知道，自己推動的“隔離”策略，又進了一步。
軍議上的決議，很快化作實際行動。曹操宅院外的巡邏士卒增加了，換上了一批更顯精悍、眼神也更警惕的兵丁。任何試圖拜訪的人，都會被盤查甚至阻攔。夏侯淵、曹仁等人再想如往常般出門“偶遇”故舊，變得異常困難。連日常采買的下人，也被嚴密監視。
書房內，氣氛壓抑。夏侯惇獨目圓睜，壓抑著怒火：“袁紹匹夫！許攸老賊！這是要將我等徹底囚禁於此嗎？”
曹仁相對冷靜，但臉色也十分難看：“此舉名為‘謹慎’，實為囚禁、孤立。長此以往，我等便真成了聾子瞎子，任人宰割。”
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荀彧眉頭深鎖，看向一直沉默的曹操：“明公，呂布忽然放緩對河北壓力，絕非無因。此乃驅虎吞狼，坐觀我等內鬥之策。袁紹外壓稍減，便急於內鬥，正墮其彀中。許攸推波助瀾，袁尚火上澆油，袁譚心存怨懟……冀州危矣。”
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