洛陽城籠罩在一種不同尋常的肅殺與繁忙之中。北方塵埃落定，青徐歸附的喧囂已經過去，取而代之的是針對南方更為宏大、也更為縝密的戰爭準備。太傅府正堂已改為臨時的最高軍機處，巨大的南國輿圖懸掛中央，上麵密布著代表各方勢力的不同顏色標記。
呂布負手立於圖前，目光深邃，掃過長江沿線。賈詡、趙雲、馬超（自並州召回）、張遼（自兗州趕回）、高順（從洛陽防務中短暫抽身）等核心將領謀士分列兩側，氣氛凝重。
“曹孟德已據襄陽，傳檄荊州諸郡，劉琮、蔡瑁俯首，劉琦退保江夏，劉備在豫州鞭長莫及。”呂布的聲音打破了寂靜，“不過月餘，荊襄七郡，已大半落入其手。此獠用計之狡，行事之狠，速度之快，確非常人可比。”
張遼出列，沉聲道：“主公，曹操新得荊州，立足未穩，軍心民心未附，尤其南陽、南郡等地，多有原劉表舊部及親劉琦勢力心懷不滿。此乃天賜良機！末將願率兗、豫精兵，自葉縣、魯陽南下，直逼南陽，叩擊襄陽北門！同時可令豫州劉備所部，自章陵方向策應，亦可牽製曹操部分兵力。”
馬超眼中戰意高昂：“主公！末將在並州早就手癢了！給我三萬鐵騎，自南陽橫掃，管叫那曹阿瞞再割一次胡子！”
趙雲相對沉穩，補充道：“主公，荊州水網縱橫，尤其漢水、長江，乃其天然屏障。曹操雖得襄陽，然其麾下士卒多北人，不習水戰，荊州水軍主力仍在江夏劉琦及沿江諸將手中，能否為曹操所用，尚未可知。我軍若南下，步騎雖強，然渡漢水、臨長江，若無強大水師，恐難竟全功。”
呂布微微頷首，對賈詡道：“文和，你以為如何？”
賈詡緩緩開口：“諸將所言皆有其理。曹操新得荊州，看似聲勢大漲，實則隱患重重。其患有三：一為內部整合，荊州士族如蒯、蔡、龐、黃等族，雖暫屈從，然其心未附，尤其曹操以客淩主，手段狠辣，必存怨懟；二為軍事短板，北兵不習水戰，荊州水軍未必聽調，且江夏劉琦、豫州劉備在側，皆可牽製；三為江東態度，孫策新亡，孫權初立，周瑜輔政，其內部不穩，然與曹操亦有舊隙（納袁尚），且必懼曹操坐大後順江而下。此三者，皆可為我所用。”
他走到地圖前，手指點向幾個關鍵位置：“我軍戰略，可分三步，亦可稱三路。第一步，北路，確如文遠將軍所言，以張遼將軍為主將，統兗、豫精銳步騎，自葉縣、魯陽南下，目標南陽盆地，威逼襄陽，但不急於強攻，重在壓迫、牽製，吸引曹操主力於漢水以北，使其無暇南顧或東聯。”
“第二步，中路，亦是關鍵一路，水陸並進。”賈詡手指沿淮河、泗水劃向長江，“主公可親統大軍，坐鎮壽春或合肥，督造戰船已有時日，水軍初具規模。可令水軍都督（可任命熟悉水戰的將領，或從荊州降將中擇可用者）統率水師，沿淮入泗，再入邗溝，進逼長江北岸。同時，以步騎大軍沿淮河南岸推進，掃蕩九江、廬江等地，清除曹操可能的外圍屏障，對荊州東部形成戰略包圍，並與江東隔江對峙。”
“第三步，西路，或可稱奇路。”賈詡手指轉向益州，“劉璋暗弱，其麾下張鬆、法正等人，似有異心，且久慕中原。可遣一能言善辯、熟知蜀中情況之士，秘密入川，陳說利害，許以厚利，縱不能使其出兵助我，亦可令其嚴守關隘，不得資曹，甚至……可在關鍵時刻，擾動其後方。”
他總結道：“如此，北、中、東三麵施壓，以陸軍逼其陸戰，以水軍擾其水道，以外交孤其友鄰。曹操四麵受敵，內憂外患，其勢難久。待其疲敝露出破綻，我三路大軍可擇機猛攻，會獵荊襄！”
戰略清晰，格局宏大。眾將聽得心潮澎湃。
呂布沉吟片刻，目光銳利：“文和之策，甚合我意。然有兩處，需特別留意。”
眾人凝神傾聽。
“其一，江東。”呂布手指重重敲在建業位置，“孫權年幼，周瑜英睿，然其內部士族與武將之爭未息。曹操得荊州，對其威脅最大。周瑜不可能看不到。我要的，不是江東助我攻曹，而是……至少在滅曹之前，江東保持中立，或至少，不成為曹操的助力。可遣使赴吳，以朝廷名義，冊封孫權為討虜將軍、領會稽太守，承認其地位。同時，私下可傳話周瑜，言明曹操乃你我共同大患，滅曹之後，長江天塹，各自相安。彼為聰明人，當知取舍。”
“其二，劉備。”呂布眼中閃過一絲冷意，“此人素以仁德自詡，又為劉琦之叔。曹操奪荊州，其必不甘。然其兵力有限，更懼我軍。可令豫州方麵對其稍加放鬆，甚至默許其與江夏劉琦聯絡，使其專注於荊州之事，與我軍形成夾擊曹操之勢。但需嚴令張遼，監視其一舉一動，若其有異動，或試圖趁亂取利，立斬之！”
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