博覽會第七天，地球展台迎來了一位特殊的訪客。
那是一個完全由光構成的生命體，沒有固定形態，像一團漂浮的星雲，散發著柔和的金色光芒。他\/她\/它——性別概念在這裡不適用，飄到量子計算機前，靜靜地“看”著。
“您好，需要我為您介紹嗎？”林凡走上前。
光生命體發出悅耳的和聲，直接傳遞意識：【我在感知它的思維軌跡。很有趣，你們的計算邏輯很有創意。】
“創意？”林凡有些意外，通常外星文明評價都是“先進”“落後”，用“創意”這個詞的很少。
【是的。】光生命體說，【大多數文明的量子計算都追求極致的效率和精度，但你們的係統裡，我感知到了一種美學追求。你們在優化算法時，考慮了對稱性和簡潔性，這很少見。】
林凡明白了。戴維博士確實有這種傾向，他常說“優雅的數學才是真理”。
“謝謝，這是我們的科學哲學之一。”
【哲學。】光生命體重複這個詞，【我是奧羅拉，來自‘光輝文明’。我們對意識、哲學、藝術很感興趣。你們的展台，是少數幾個讓我感受到‘美’的地方。】
“榮幸之至。”
【我想邀請你們參與一個項目。】奧羅拉說，【我們在研究‘意識與宇宙的共鳴’，需要高精度的計算支持。你們的量子計算機，還有你們對美學的理解，可能幫得上忙。】
合作邀請，而且是來自一個明顯高等的文明。
林凡沒有立刻答應：“能了解更多細節嗎？”
【當然。】奧羅拉傳遞過來一份概要，【我們在探測宇宙背景中的意識波動，尋找文明集體意識與物理規律的關聯。這需要處理海量數據，還要有……直覺。你們地球文明，意識波動很活躍，很有潛力。】
聽起來像是前沿的基礎研究，而且方向很高深。
“我需要和團隊商量。”
【理解。博覽會結束後，可以聯係我。】奧羅拉留下一個通訊編碼，飄走了。
林凡把這個消息告訴了戴維博士。
“意識研究？”戴維博士眼睛亮了，“這個方向太有意思了。廠長，我覺得可以合作。不僅能提升我們的理論水平，還能接觸高等文明的科研方法。”
“安全呢？”林凡問，“意識研究很敏感。”
“奧羅拉文明在聯盟裡口碑很好，是知名的‘學者文明’，不參與政治，專注科研。”韓博查了資料，“和他們合作，風險較低。”
“那就試試。”
當天下午，林凡回複了奧羅拉，表示願意參與。
合作意向達成，地球展台又添了一筆亮點。
博覽會進行到第十天，地球文明已經收獲了超過一千張合作意向，簽訂了七份正式協議，還有三個高等文明的長期合作邀請。
成績遠超預期。
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但林凡沒有時間慶祝。
伽馬說的“深空探測聯合項目”開始了前期準備。
項目目標：探測銀河係邊緣的一個異常信號源，代號“回響”。信號特征很奇特，像是自然現象，又像是人工造物。聯盟組織了十二個文明參與，地球是其中之一，也是唯一的一級文明。
“為什麼選我們？”項目啟動會議上，林凡問。
“兩個原因。”項目總指揮，一個三級文明的科學家解釋，“第一，你們的量子計算機在處理複雜信號時有優勢。第二，‘回響’的信號頻率，和你們地球上某種自然現象有相似性。”
“什麼現象？”
“極光。”科學家調出對比圖，“看，頻譜特征高度吻合。雖然能量級別差了幾十個數量級，但波形幾乎一樣。”
林凡愣住了。
極光？地球上的極光是太陽風與大氣層相互作用產生的，怎麼和銀河係邊緣的信號扯上關係？
“我們也不明白。”科學家說，“所以需要實地探測。地球文明作為‘相似源’，可能會提供獨特的視角。”
任務分配下來：地球團隊負責信號分析和數據處理，其他文明提供飛船、探測器、防護裝備。
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