去。”鐵岩族冷哼，“我們鐵岩族從不知退縮為何物。”
兩人爭執不下。
光輝文明的柔和聲音響起：“請冷靜。林凡代表，你的意見呢？”
所有人的目光投向林凡。
“我認為，應該繼續。”林凡平靜地說，“理由有三。”
他調出數據麵板：“第一，敵人如果存在，已經注意到我們了。從月球襲擊到蟲洞伏擊，一係列事件表明，我們早就被盯上了。現在退縮，不會讓敵人忽視我們，隻會顯得我們軟弱可欺。”
“第二，啟明星文明選擇沉睡，結果呢？三千萬年過去了，他們還在沉睡，敵人沒有消失。躲避不能解決問題，隻會延緩問題的爆發。”
“第三，也是最重要的——”林凡放大銀河中心的星圖，“記錄者如果掌握對抗方法，那可能是我們唯一的希望。如果不去，等於放棄希望。”
會議室安靜了幾秒。
鐵衛的機械聲音響起：“我同意林凡的意見。聯盟總部的初步回複也支持繼續探索，但要求我們加強警戒，所有發現必須實時傳回。”
“可是?”琉璃族代表還想說什麼。
“這是命令。”鐵衛的語氣不容置疑，“琉璃族飛船如果不願參與，可以返航，但需要簽署保密協議，不得泄露任何信息。”
琉璃族的光影劇烈波動，最終平靜下來：“我們參與。”
“好。”鐵衛調出航行計劃，“從沉默星域到銀河中心，常規航線需要穿越十七個危險區域。但有一條捷徑——‘古老回廊’，是上古文明留下的穩定蟲洞網絡。通過它，航行時間可以壓縮到一年。”
“古老回廊？”林凡第一次聽說。
“聯盟最高機密之一。”鐵衛說，“隻有三級以上文明才有權限使用。但鑒於當前情況，總部特批我們使用。”
他發送坐標：“三天後，在回廊入口集合。各飛船做好蟲洞穿越準備。散會。”
會議結束。
林凡回到探索者一號，立刻召開全體會議，布置準備工作。
蟲洞穿越對飛船結構是巨大考驗。王海帶工程組檢查每一處焊縫，加固關鍵部件。韓博帶技術組調試導航和穩定係統。戴維博士的量子AI開始計算穿越參數，尋找最安全路徑。
三天時間，所有人忙得腳不沾地。
第三天傍晚，準備工作完成。
五艘飛船在古老回廊入口處集結。
從外觀上看，回廊入口隻是一片普通的星空。但傳感器顯示，那裡的空間曲率異常，像水麵下的漩渦。
“所有係統檢查完畢。”王海報告，“隨時可以進入。”
“聯盟艦隊那邊呢？”林凡問。
“已經就位。”韓博調出通訊界麵，“鐵衛發來倒計時：十分鐘。”
林凡走到觀景窗前。
星空浩瀚，入口處的空間已經開始微微扭曲，像熱浪中的景象。
“廠長，有件事我覺得奇怪。”戴維博士走過來，壓低聲音，“我分析了古老回廊的數據，發現它的建造時間，比銀河係大多數恒星都要古老。”
“什麼意思？”
“意思是，建造它的文明，可能比啟明星文明還要古老得多。”戴維博士推了推眼鏡，“而且回廊的維護狀態極好，不像廢棄了三千萬年的樣子。”
林凡心裡一動：“有人在維護？”
“很可能。但傳感器沒有檢測到任何生命跡象或活動痕跡。”
倒計時還剩五分鐘。
鐵衛的通訊接進來：“林凡，最後確認。進入回廊後，常規通訊會中斷，隻能使用回廊內部的量子中繼網絡。航行期間，各飛船保持編隊，不得擅自脫離。”
“明白。”
“還有……”鐵衛停頓了一下，“回廊內部可能有一些異常現象。如果看到或聽到什麼不尋常的東西，不要回應，不要探究，保持航向。”
“異常現象？”
“古老文明留下的痕跡。有些是警告，有些是陷阱。總之，保持警惕。”
倒計時歸零。
五艘飛船同時啟動引擎，駛向那片扭曲的空間。
進入的瞬間，所有人都感到一陣強烈的眩暈。窗外的星空拉長、扭曲，變成五彩斑斕的光帶。飛船像是被卷入激流的樹葉，在無形的力量中顛簸前行。
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