廢墟縫隙內的黑暗帶著鐵鏽和腐爛海藻的腥甜氣味，濃鬱得化不開。林凡背靠著冰冷潮濕的金屬內壁，蜷縮在淤泥裡，每一次呼吸都扯動著胸腔的劇痛。外麵流民徘徊的嘶吼和咀嚼聲漸漸遠去，但危機感如同附骨之疽，並未消散。他必須儘快離開這個臨時藏身處。
芯片傳來的微弱導航光點，固執地指向那片詭異海洋的深處。穿越這片危機四伏的泥灘是唯一的選擇。但以他現在的狀態，無異於送死。
他需要信息，需要資源，需要……了解這片“淺灘”最基本的生存法則。鐵幕說過，這裡隻有“交易和力量”。
強忍著眩暈，林凡將意識沉入體內。經曆連番生死，“星火”似乎在這種極端壓力下被磨礪得更加凝練，對周圍混亂規則的感知也敏銳了一絲。他嘗試著將這股微弱的感知力，如同觸角般，極其謹慎地向外延伸，避開那些充滿惡意的能量團，捕捉著風中傳來的信息碎片。
各種混亂的低語、嘶吼、交易時的短促音節、以及某種籠罩整個區域的、無形的“壓抑感”，混雜在一起，湧入他的感知。大部分是無意義的噪音，但漸漸地，他從中剝離出一些重複出現的、帶有特定意向的“規則”碎片：
——不要長時間凝視“油海”（指那片詭異海洋），會被“深處的存在”標記。
——遠離散發“甜膩香氣”或“規律心跳聲”的廢墟，那是陷阱或巢穴。
——“拾荒者”和“剝皮客”是泥灘的主要威脅，前者搶奪資源，後者掠奪生命和“靈性”。
——泥灘東側的“殘骸集市”是相對安全的交易點，由“鏽鉤”幫控製，但需要繳納“入場費”或展示“價值”。
——“潮汐”來臨前，必須找到高處或堅固掩體，否則會被“油海”漫上來的東西拖走。
——最硬的通貨是“純淨水”、“能量電池”和“未汙染的信息碎片”。
信息量龐大且令人窒息。這片廢土有著自己一套殘酷而直接的運行邏輯。林凡注意到，“信息碎片”被列為硬通貨，這讓他心中一動。他手中芯片裡存儲的“基石”崩潰數據，絕對是頂級貨色，但也是催命符。絕不能暴露。
當務之急，是恢複一定的行動力，並搞到一些基礎的防身之物和關於“庇護所”的情報。
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他檢查了一下自身。除了傷勢，身上隻剩下那本殘破的筆記本、銀色芯片和幾塊在穿梭中撿到的、邊緣鋒利的金屬片。別無長物。
必須冒險去那個“殘骸集市”看看。
休息了約莫半個小時後，林凡感覺恢複了一絲力氣。他撕下內衣較乾淨的部分，簡單包紮了臉上的傷口，將芯片貼身藏好，手握一塊最鋒利的金屬片，如同握著一把簡陋的匕首，然後小心翼翼地鑽出了藏身的裂縫。
外界的光線依舊混沌，空氣中彌漫著更濃的腐敗氣息。他弓著身子，借助廢墟的陰影，按照芯片地圖上顯示的、繞開幾個高威脅能量團的方向，朝著東側緩緩移動。
沿途的景象觸目驚心。泥沼中不時可見半埋的白骨和腐爛的屍體，有些還保持著掙紮的姿勢。他曾親眼看到一夥“拾荒者”為了一罐過期罐頭，用生鏽的鋼管和強化過的爪子進行血腥的搏殺，失敗者很快就被泥沼吞噬。他也遠遠避開了幾個散發著誘人香氣、內部卻有陰影蠕動的破損艙室。
每一步都小心翼翼，精神高度緊繃。他對“星火”的運用更加熟練，不僅能感知威脅，還能極微弱地乾擾近距離對手的感知，製造短暫的錯覺，從而避開了幾次潛在的衝突。這種在刀尖上跳舞的感覺，讓他飛速成長。
一個多小時後，一片由無數艘大小不一、破損程度各異的船隻殘骸堆積而成的“集市”輪廓，出現在視野儘頭。集市周圍用粗大的鐵鏈和扭曲的金屬板粗糙地圍了一圈，幾個穿著拚湊盔甲、手持改裝能量武器或冷兵器的人形生物在入口處巡邏，眼神凶狠地掃視著靠近者。那就是“鏽鉤”幫控製的“殘骸集市”。
林凡沒有立刻靠近，而是躲在遠處一艘傾覆的救生艇後麵觀察。進入集市的人形色各異：有和他一樣狼狽的幸存者，有肢體經過機械改造的傭兵，有身上帶著變異特征的流民，甚至還有幾個籠罩在兜帽裡、氣息詭異的家夥。他們用各種東西支付“入場費”：一塊能量電池、一小瓶渾濁的水、甚至是……一根帶著新鮮血跡的手指。
他什麼都沒有。
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