粘稠惡臭的汙水沒過腰際，冰冷刺骨，帶著強烈的腐蝕性，刺痛著林凡尚未完全愈合的傷口。管道內彌漫的淡綠色神經毒氣雖然被汙水稀釋，但依舊如同無數細針，持續刺穿著他的皮膚和黏膜，帶來陣陣麻痹和眩暈。他趴在汙濁的水麵上，大口喘息，每一次呼吸都混合著腥臭和毒素，肺部火辣辣地疼。身旁，傑克的情況更糟，他本就帶傷，此刻臉色已呈不健康的青紫色，身體不受控製地微微抽搐，眼神都有些渙散。
然而，比肉體的痛苦更讓林凡心悸的，是那股如影隨形、冰冷刺骨的窺視感！它來自管道深處無儘的黑暗，如同潛伏在沼澤深處的掠食者，耐心等待著獵物精疲力竭的時刻。是“灰袍”！那個“蝕骨者”果然追來了！他到底是怎麼鎖定位置的？難道自己身上被下了某種追蹤標記？
“咳……咳咳……有……有東西……在後麵……”傑克也察覺到了異常，掙紮著抬起頭，渾濁的眼睛裡充滿了恐懼和絕望，“是……是那些……鬼東西……”
前有未知絕路，後有精銳追兵，暗處還有詭異的獵殺者……真正的絕境！
不能坐以待斃！林凡狠狠咬了一下舌尖，劇痛讓他混亂的思緒清晰了一瞬。他強迫自己冷靜下來，將意識沉入體內，全力催動那簇在絕境中反而被磨礪得更加堅韌的“星火”。微弱的白光在意識海中搖曳，努力驅散著毒素帶來的麻痹感，並極其謹慎地向外延伸感知。
汙水、鏽蝕的管道、殘留的毒氣……還有，那股冰冷的惡意！它似乎並非直接來自後方，而是……從更深處、管道係統的某個節點滲透過來？像是一種……遠程的鎖定？
“傑克！”林凡壓低聲音，急促地問道，“這條管道……到底通向哪裡？你說的舊淨化廠廢墟，有什麼特別？”
傑克劇烈咳嗽著，艱難地回答：“通……通向……舊廠的核心反應池……那裡……早就廢棄了……輻射泄漏……汙染嚴重……據說……有……‘東西’……在裡麵變異了……沒人敢去……”
輻射泄漏？變異生物？林凡的心沉了下去。那簡直是另一個地獄！但眼下，似乎沒有更好的選擇。執法隊封死了退路，灰袍在暗處窺伺，留在這裡隻有死路一條！
“去反應池！賭一把！”林凡咬牙做出決定。與其被灰袍人無聲無息地乾掉，不如闖入險地，或許還有一線生機！輻射和變異生物是看得見的危險，而灰袍人的詭異手段則完全未知，更令人恐懼。
“你……你瘋了……”傑克驚恐地瞪大眼睛，“那裡是……死地……”
“留下更是死路一條！”林凡低吼，一把抓住傑克的胳膊，用儘力氣拖著他，深一腳淺一腳地朝著管道深處蹚去。汙水越來越深，逐漸沒到胸口，阻力巨大，每前進一步都異常艱難。刺鼻的惡臭和隱約的灼熱感（可能是輻射？）越來越強烈。
身後的窺視感如芒在背，但並沒有立刻追上來，似乎在等待，或者……在驅趕？
逃亡變成了在汙穢和絕望中的艱難跋涉。不知過了多久，前方出現了微弱的光亮，並且傳來了水流彙入更大容器的嘩啦聲。管道到了儘頭！
兩人奮力衝出管道口，重重摔落在一片相對乾燥、但布滿粘滑苔蘚和放射性沉積物的水泥平台上。眼前是一個巨大得超乎想象的地下空間，頂部已經部分坍塌，露出扭曲的鋼筋和昏暗的天空（或許是沉塔更高層的底部？）。空間中央，是一個如同小型湖泊般的巨大圓形水池，池水呈現出詭異的幽綠色，不斷翻滾著氣泡，散發出強烈的輻射和惡臭。水池周圍，散落著各種鏽蝕坍塌的反應堆設備和破碎的防護服殘骸。這裡就是舊淨化廠的核心反應池！
空氣中彌漫著令人窒息的放射性塵埃和某種……活物的腥氣。水池邊緣，可以看到一些扭曲蠕動、散發著磷光的陰影，似乎是依靠輻射和汙染物生存的變異生物。
“輻射……強度……超標……”傑克癱在地上，呼吸微弱，皮膚已經開始出現不正常的紅斑。林凡也感到一陣陣惡心和眩暈，意識中的“星火”光芒在輻射環境下也變得極其不穩定。
就在這時——
“嘶……”
一聲輕微得幾乎聽不見、卻讓人靈魂顫栗的嘶鳴，從他們來時的管道口方向傳來！一道模糊的、籠罩在灰色鬥篷中的身影，如同沒有重量般，悄無聲息地滑出了管道，站在平台邊緣。兜帽下的陰影中，兩點冰冷的幽光鎖定了林凡和傑克。
灰袍人！他終於現身了！
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