前田騎兵隊揚起的塵土尚未落定，村東路口關卡的氣氛卻比之前更加凝滯。那幾個被雄二“保”下來的村民蜷縮在雄二小隊臨時占據的半塌土屋角落，如同驚弓之鳥，連哭泣都不敢大聲。老頭摟著還在抽噎的小男孩，婦人緊緊抱著另一個更小的女孩，眼神裡隻剩下空洞的絕望。雄二手下的士兵圍在屋外，臉色各異，沒人說話。山本幾次想開口，被旁邊一個老兵用眼神製止了。
“隊長，你真要……審他們？”森下湊到雄二身邊，聲音壓得極低，胖臉上滿是汗水和焦慮，“前田那家夥明天就要結果！我們審什麼？總不能真把他們……”他做了個抹脖子的動作。
雄二靠在冰冷的土牆上，閉著眼，手指無意識地敲擊著腰間刺刀柄。前田少尉要的“結果”，無非是坐實這些村民“通敵”或“窩藏殘兵”的罪名，或者榨出點所謂的“情報”，好讓他回去交差。至於村民的死活，他根本不在乎。而雄二，他同樣不在乎這幾個陌生村民的命，他在乎的是自己和小隊的安危。放了？前田明天來要人，拿什麼交差？殺了？無端屠殺平民，萬一被有心人捅出去（比如那個一直看他不順眼的山本），渡邊聯隊長為了平息可能的麻煩，犧牲掉他這個小隊長是分分鐘的事。這根本就是個死局。
他睜開眼，目光銳利地掃過那幾個村民，最後定格在那個老頭身上。老頭似乎察覺到了什麼，渾濁的老眼帶著一絲哀求，更深處卻有一絲認命的麻木。
“老頭，”雄二用生硬的漢語開口，聲音不帶任何感情，“你叫什麼？以前在村裡乾什麼的？”
老頭愣了一下，似乎沒想到會被問這個，哆嗦著回答：“回……回太君……小的……小的姓張……村裡人都叫我張老蔫……以前……以前在鎮上鐵匠鋪……打過下手……”他指了指自己布滿老繭和燙傷疤痕的手。
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鐵匠鋪？雄二心中一動。他又看向那個婦人：“你呢？男人呢？”
婦人顫抖著回答：“男人……男人前年……被拉壯丁……沒……沒回來……就剩我和狗娃……”她摟緊了懷裡的女孩和小男孩。
雄二沉默片刻，突然換回日語，對森下命令道：“把他們分開！老頭帶到我這邊來！婦孺關到隔壁那間破棚子裡！看緊了！誰也不許靠近！山本，你帶兩個人負責看著婦孺！其他人，該乾嘛乾嘛！”
士兵們立刻行動。老頭被單獨帶到雄二麵前，更加惶恐不安。森下則帶著山本等人將婦孺押進了旁邊一個四麵漏風的破棚子。
土屋裡隻剩下雄二、森下和張老頭。雄二示意森下守在門口，自己則拉過一張歪斜的破凳子坐下，盯著張老頭，用日語緩慢而清晰地問道：“張桑，想活命嗎？”
張老頭聽不懂日語，但“活命”兩個字和雄二那冰冷的眼神讓他渾身一顫，撲通又跪下了，磕著頭用漢語哭求：“太君饒命！太君饒命啊！”
雄二皺了皺眉，示意森下：“告訴他，想活命，就老實回答我的問題。”
森下充當了蹩腳的翻譯。張老頭聽完，如同抓住了救命稻草，拚命點頭：“太君問！小的知道的全說！全說！”
“你們小王莊，現在還有多少人？有沒有當兵的藏在那裡？或者……最近有沒有見過當兵的？”雄二開始盤問，這些問題既是為了應付前田可能的查問，也是在試探。
張老頭哭喪著臉：“太君啊……小王莊……早就沒人了！打仗……都打沒了！跑了的跑了，死的死了……就剩我們這幾戶逃到山溝裡躲著……實在沒吃的了才……才冒險回來……當兵的……當兵的都穿一樣的衣服……我們哪敢看啊……見了就跑……真的沒見過啊！狗娃撿的那個銅片子……真是……真是他在村口死人堆邊上撿的……孩子不懂事……當個亮片玩……”他說得情真意切，涕淚橫流。
雄二仔細分辨著他的表情和語氣，判斷其真實性。老頭的話邏輯通順，細節符合常理（逃難村民的視角），恐懼和求生欲也是真實的。他基本排除了小王莊有組織藏匿殘兵的可能。
“那你們回來，除了撿破爛，還想乾什麼？”雄二追問。
“就……就想看看……能不能找到點沒爛透的糧食……或者……或者找點鐵家夥……鍋啊鏟子什麼的……能換點吃的……”張老頭抹著淚。
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