中立國商行經理的到訪，像一顆投入死水的石子，在佐佐木雄二心中漾開了圈圈漣漪。對方提出的需求——工業鑽石、精密零件、化學配方——無疑指向了高精尖的戰略領域，其背後的含義令人不寒而栗，卻也蘊含著巨大的誘惑。雄二沒有立刻行動，他需要時間觀察和評估。
他讓鬆本通過自己的渠道，悄悄打聽這個自稱“漢斯”的經理及其所屬商行的背景。反饋回來的信息模棱兩可：商行確實在曼穀注冊已久，主要經營一些中立國與東南亞的合法貿易，但近期的活動似乎有些異常，與某些背景複雜的人物有過接觸。這種模糊性反而增加了其作為盟軍情報機構白手套的可能性。
幾天後，雄二以“打聽貨源”為名，回訪了漢斯先生的商行。他沒有攜帶任何實質性的東西，隻是進行了一次更深入的談話。漢斯這次更加直接，他暗示如果“大和屋”能提供某些“特定信息”，比如日軍在暹羅的倉庫分布圖（非核心機密）或者某種特定金屬材料的庫存情況，他們願意支付高昂的報酬，甚至可以先付定金。
雄二依舊保持著謹慎，他表示這些信息都屬於軍事機密，獲取難度極大，風險極高，需要從長計議。但他也沒有把話說死，而是將話題引向了一個相對“安全”的領域——藥品。
“漢斯先生，您知道的，現在戰場上最缺的不是機器，而是能救命的藥。”雄二歎了口氣，一副憂心忡忡的樣子，“我聽說盟軍那邊，像奎寧、磺胺這類藥品也很緊張？如果我們能搞到一些，不知道貴方是否有興趣？”
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這是一個試探。藥品雖然也是戰略物資，但相較於工業鑽石和軍事機密，敏感度稍低，而且“大和屋”之前有過操作的經驗。更重要的是，雄二手中確實掌握著一條可能獲取奎寧的潛在渠道——暹羅北部山區出產一種植物，是合成奎寧的原料之一，當地一些隱秘的作坊能進行初加工。
漢斯眼中精光一閃，顯然對藥品的話題極感興趣。他壓低聲音：“奎寧？當然是硬通貨！有多少要多少！價格好商量。佐藤先生果然有門路。”
首次接觸在一種心照不宣的氛圍中結束。雄二沒有承諾什麼，但雙方都明白了對方的需求和底線。回到“大和屋”，雄二與鬆本進行了緊急商議。
“這件事，風險太大了。”鬆本依舊憂慮，“這是資敵，一旦被發現，我們都會被當成間諜處決。”
“我知道。”雄二麵色凝重，“但現在我們的主要財路都斷了。維拉潘那邊渠道受限，翡翠貨源也斷了。我們需要新的收入來源來維持運轉，養活這麼多人，更重要的是，需要積累更多的資本為將來做準備。而且……”他頓了頓，壓低了聲音，“你不覺得，這也是一條可能的退路嗎？如果……如果日本真的戰敗，我們手裡有和盟軍做過生意的記錄，或許能換一條生路。”
鬆本沉默了。雄二的話說中了他內心最深處的恐懼和期盼。亂世之中，多一條路總比坐以待斃強。
“可是，藥品從哪裡來？我們之前的渠道已經不好用了。”
“我記得你提過，清邁那邊有熟人能弄到提煉奎寧的原料和初級產品？”雄二問道。
“是有這麼回事，但數量不多，而且質量不穩定。”
“數量少沒關係，質量差我們可以想辦法提純。關鍵是先建立起這條線，做成一兩筆小交易，看看漢斯那邊的誠意和付款情況。”雄二下了決心，“我們先小規模試水。你立刻去聯係清邁的渠道，搞一批奎寧原料過來，我想辦法找人提純。同時，繼續摸漢斯的底。”
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