清邁後勤基地坐落在一片相對平坦的穀地中，四周環繞著鬱鬱蔥蔥的山巒。與緬北前線的緊張氛圍不同，這裡顯得較為平靜，但平靜之下暗流湧動。雄二被安排在一個負責物資調配的崗位上，這給了他觀察整個基地運作的機會。
基地指揮官是大野中佐，一個典型的事務型軍官，更關心報表上的數字而非戰場上的勝負。雄二很快發現，這個後勤基地存在著嚴重的物資短缺與管理混亂問題。更令他注意的是，基地內部明顯分為幾個派係，各自把持著不同的資源渠道。
到任的第三天，雄二被叫到大野中佐的辦公室。辦公室裡堆滿了各種文件，大野中佐正對著一份物資清單發愁。
“佐佐木中尉，聽說你在曼穀時很擅長解決物資供應問題。”大野中佐開門見山地說，“現在基地麵臨嚴重的藥品短缺，特別是奎寧和磺胺。你有什麼辦法？”
雄二謹慎地回答：“中佐閣下，正規渠道的供應確實緊張。但我知道一些本地商人可能有庫存，隻是價格會比官方采購高一些。”
大野中佐眼睛一亮：“價格不是問題，重要的是能搞到藥品。這件事就交給你去辦，但要低調處理。”
這個任務正中雄二下懷。他立即通過基地的通訊係統，試圖聯係在曼穀的鬆本。但由於戰事影響，通訊線路極不穩定，幾次嘗試都未能成功。
在等待回複期間，雄二開始熟悉基地的運作。他發現基地內部有一個不成文的規矩：各部門都會私下截留一部分物資，用於“特殊用途”。這些物資通常通過黑市交易，換取各部門需要的其他資源。
雄二所在的運輸科科長是小林少佐，一個精於算計的中年人。在雄二到任一周後，小林少佐將他叫到一旁：“佐佐木君，我知道你和大野中佐有特殊任務。但在我們科，有我們自己的規矩。”
小林少佐暗示，運輸科經常需要“處理”一些在運輸途中“損壞”或“遺失”的物資，這些物資的“處理”需要特殊技巧。雄二立刻明白，這是要他參與科室的灰色交易。
“少佐閣下，我明白。”雄二恭敬地說，“我在曼穀時也經常需要處理類似情況。”
小林少佐滿意地點頭：“很好。現在有一批從曼穀運來的醫療物資，在途中遇到了‘意外’，需要重新清點。你負責這件事吧。”
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雄二接手後才發現，這批物資實際上是被運輸科故意截留的，準備通過黑市轉賣。但令他驚訝的是，買家竟然是當地的一個華僑商會，而他們願意用黃金支付。
在清點物資時，雄二留了個心眼。他悄悄記錄下了物資的詳細清單和流向，同時暗中調查這個華僑商會的背景。通過基地內一個可信的緬甸籍文員，他得知這個商會與當地的抗日力量有聯係，購買的藥品很可能用於救治遊擊隊傷員。
這一發現讓雄二陷入兩難。作為中國人，他願意幫助抗日力量；但作為日軍軍官，這種行為一旦被發現就是叛國罪。經過思考，他決定采取折中方案：允許交易進行，但暗中減少交易數量，並將部分藥品轉給基地醫院使用。
交易當晚，雄二親自監督物資交接。在交易地點，他意外地遇到了一個熟悉的麵孔——曾經在瓦魯班關卡與他接頭的那個中國軍官！雖然對方穿著當地人的服裝，但雄二一眼就認出了他。
兩人目光相遇的瞬間，都露出了驚訝的表情。但他們都默契地沒有相認，繼續進行交易。在清點物資時，那個軍官悄悄塞給雄二一張紙條。
回到宿舍後，雄二打開紙條，上麵用中文寫著：“明日正午，清邁城南寺廟。”這顯然是一個會麵邀請。
雄二徹夜未眠，思考著是否應該冒險赴約。這個軍官的出現意味著他在瓦魯班的行為可能已經暴露，或者遠征軍有意與他繼續合作。無論是哪種情況，都充滿風險。
第二天，雄二以調查本地物資市場為名離開基地。在清邁城南的寺廟裡，他見到了那個軍官。對方開門見山地說：“佐佐木先生，我們知道你在瓦魯班的幫助。現在我們需要更多的藥品和物資。”
雄二謹慎地回答：“我現在的位置很敏感，不能直接幫助你們。”
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