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皮長戈正拄著一把鏟子，在花園裡挖坑，要把它埋了。
潮生怔怔看著這一幕，皮長戈擦了把汗，朝他說：“路兒活了一百六十多年了，是晚霜從山下帶回來的，也不曾修煉出內丹。這些家夥，身在福中不知福，總在混日子。”
“是真的嗎？”潮生說。
“什麼？”皮長戈問，“什麼真的假的？”
潮生道：“我要成為新的樹，接替句芒大人，淨化天地戾氣。”
皮長戈十分意外：“誰告訴你的？”繼而轉念一想，說：“見過你爹娘了罷？總是不聽話，我告訴過他們，不能與你再見麵。”
“為什麼？”潮生眉頭深鎖，走近皮長戈，說，“為什麼一直瞞著我？！”
皮長戈沉默了，埋頭繼續挖坑，安葬死去的羚羊，仿佛不僅為它掘墓，也為了安葬他自己。
“你說話啊！”潮生又道，走過去，搶他的鏟子，說：“到底是怎麼回事？直到現在，還要瞞著我嗎？”
皮長戈笑了笑，看著潮生，伸手想摸他的頭，潮生卻仿佛受到了欺騙，擋開他的手。
“我隻希望你過得快樂，潮生。”皮長戈認真道，“或許最初，將你帶回白玉宮時，我有過那麼一瞬間的念頭，讓你成為新的‘樹’。”
潮生看著皮長戈的雙眼，皮長戈又抬頭望向遠處的句芒，感慨道：“人間的七情六欲，何等強大？瑤姬、盛姬、晚霜想成為人，受情所困，哪怕在仙境之中，又何嘗不是如此呢？”
“什麼？”潮生不明白皮長戈的話。
皮長戈示意潮生放下鏟子，朝他伸出手，潮生猶豫片刻，接受了這個和解的訊號，扒著皮長戈的肩背，一躍而起，就像從前一般，坐在皮長戈寬闊的肩上。
“你長大了，也變沉了。”皮長戈說。
“告訴我，”潮生不悅道，“別再東拉西扯的了！我真要生氣了，長戈！”
“好，好。”皮長戈很有耐心，肩上騎著潮生，往白玉宮正殿內走去，前往中庭。
“天地就像一個巨大的爐子，煆燒著身處其中的眾生，活在世上雖有諸多快樂之事，大部分時候，萬物卻都在受苦。”皮長戈解釋道，“想必你去了人間一趟，早就明白了。”
“我卻覺得，雖然大部分時候都在受苦，但總有快樂的事呢。”潮生答道，“這是我前往紅塵中的感受。”
“是，都一樣。”皮長戈如是說，“受苦就會有戾氣，爹娘死了，自己被折磨，人族互相征戰廝殺，貪婪、詭騙、淩辱……死後，眾生釋放出戾氣，飄蕩於天地間，被天地脈吸收。”
“得以淨化。”潮生說。
“是的，昆侖神樹，就是淨化戾氣的大地靈樞。”皮長戈說，“它以蓬勃的生之力量，帶給世上萬物以希望，釋放出神力，以形成長生結界，守護昆侖山白玉宮。”
“但戾氣也不全歸於天地脈，”潮生道，“一旦多了，也將聚集在人世間遺落的魔種上，形成天魔再次轉世。”
“對。”皮長戈說，“由心燈持有者與不動明王傳人，聯手驅魔，將魔種擊毀，令戾氣釋放出來，回歸天地，再等待下一次的輪回，這就是神州不斷輪轉的宿命，最初傳言千年一輪回，但隨著人族的殺伐與征戰增加，天魔轉生的時間也越來越短。”
白玉宮中滿地落葉，猶如進入深秋，這是潮生回到昆侖以來第一次得見的異兆，隨著句芒神力的消逝，仙境萬木凋零，繁花枯萎，生機不再。
“作為世界靈樞的句芒大人，”皮長戈來到樹下，抬頭眺望，說，“職責便是連接天地脈，淨化源源不絕的戾氣，讓轉生的新魂不再帶著過往的悲傷與痛苦，不再將前生往事帶到人間。句芒大人若死去，輪回中的戾氣將更難消解。屆時萬物都會在歲月間逐漸魔化，你所看見的大地上，會有真正的妖魔橫行，或者說，人族勢必也將改變模樣。”
潮生：“句芒大人還能撐多久？”
“我不知道。”皮長戈側頭問肩上的潮生，“你覺得呢？你是祂的孩子，你與祂有特別的感應與聯係。”
潮生眼裡帶著茫然，答道：“沒有，祂什麼也不曾對我說過。”
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