。”皮長戈從中庭望出去，透過白玉宮的高門，望向雲霧縹緲的昆侖山下，那已被戾氣所籠罩的天空與大地。
“多與你相伴一天，也是好的。”皮長戈自嘲般地說，“我也不是不曾想過這些……所有的事，待你漸漸懂事了，該怎麼朝你交代呢？你大抵不會願意變成一棵樹，留在這兒日日夜夜地受苦罷。淨化戾氣的時候，眾生的生離死別、愛而不得、仇苦、怨恨，都會從你的心裡流淌而過……”
“……有時我總在想，過得一天是一天，說不定不會發生？”皮長戈感慨道，“有時我又在想，要麼就讓結界崩毀算了，從西王母種下句芒的那天，這一切就注定不公平；沒有人問過以後的你怎麼想，沒有人在乎你會過什麼樣的日子。”
潮生哽咽起來，眼淚淌在皮長戈的脖頸上。
“不過我在乎，”皮長戈又自言自語道，“潮生，我在乎啊，所以我沒有說；我不曾告訴你這些，就是不願你犧牲自己，成為新的樹。
“但你還是找到了你娘，得知經過，所以這就是宿命嗎？”
皮長戈笑了笑，摸摸他的頭，說：“不要哭，潮生，你是個好孩子，一直都是。”
“我要怎麼做？”潮生道。
皮長戈沒有回答，潮生平靜下來，紅著雙眼，突然笑了起來，說：“我明白啦，我也想好啦。”
“真的？”皮長戈的語氣很平淡，他長歎一聲，閉上了雙目。
“對。”潮生竭力穩定自己的情緒，來到樹前，把手按在樹乾上，嘗試著引導戾氣，像句芒一般，令這兩千年來積聚在天地間的怨恨從自己的脈輪中流淌而過。
“我想好啦。”潮生再一次說，“禹州說得對，紅塵確實是很美很美的，有一起喝酒的夥伴，有一傳十裡的樂聲，有晝夜不滅的燈火。”
皮長戈：“潮生，我還沒想好。”
“……卻也有風雨飄搖的暗夜、朝不保夕的凡人與苦苦掙紮的眾生……”潮生撫摸句芒，喃喃道，“斛律哥哥往生入輪回那天，我就有種預感，你知道嗎？長戈，既然守護他們是我與生俱來的責任……”
皮長戈睜開雙眼，起身快步走向潮生。
“讓我與老烏好好道別，我們就開始罷。”潮生閉著雙眼，說道。
皮長戈不由分說，抱住潮生的腰，將他帶離了巨樹，蕩漾在句芒與潮生身前的戾氣轟然消散了。
“放我下來！”
皮長戈扛著潮生，雖不言語，卻散發出極致的怒意，這是他有生以來第一次釋放如此龍威。
貔貅是龍種，皮長戈亦是上古神獸，乃始祖神龍之後代，其力量甚至較之大部分龍族更強，此刻他怒而發威，整座白玉宮都在顫抖。
“到句芒大人真正撐不住那天，”皮長戈說，“我會的。現在，烏老弟，你看著他，不要讓他再靠近神樹！”
烏英縱三步並作兩步跑上台階，皮長戈將潮生交給他，轉身離開。
是夜，禹州坐在台階前，皮長戈則倚在王座下，疲憊不語。
“祂快不行了，”禹州說，“人間若再啟戰事，死個百萬人，句芒大人就會徹底崩碎，你還要等到什麼時候？”
“還有麼？”皮長戈問，“我這都上千年沒喝酒了。”
禹州晃了晃手中的酒瓶，說：“隻剩這點兒，山下連吃糧都夠嗆，災荒年裡沒法釀酒。”
皮長戈接過，咕咚咕咚地喝完，最後倚在王座上，睡了。
潮生被關在了自己的臥室裡，臥室內，大部分地方空空蕩蕩，鮮少有擺設，唯獨木櫃子內的抽屜裡，存放著許多年前皮長戈為他做的、哄小孩兒的木製玩具，木人木偶，還穿上了破布裹著的衣服，一個是西夏皇帝，另一個則是西夏皇妃。
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六歲那年離開父母後，潮生頗有點害怕，皮長戈便做了這兩個小人來陪他，除此之外，極儘溫柔，白日間寸步不離，晚上則將他摟在自己懷中睡覺。
小孩兒大抵愛玩愛新鮮，昆侖花園中頗有野趣，大多俱是皇宮中接觸不到之新奇物事，漸漸地，潮生也就忘了父母，將皮長戈視作了親人。
他又翻出一個手工雕琢的木製貔貅，十二歲那年，他實在無聊，便讓皮長戈化作原形，照著它的模樣做了這個小擺件。
潮生取出小人，把它們放在一個小木車上推著走。
“我要不這麼做，”潮生說，“爹娘也活不下去，項弦，蕭琨……哥哥們所在的紅塵裡，也會充滿戾氣。妖魔橫行，人族漸漸被魔氣侵蝕。”
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