縱抱住了他，緊緊地將他摟進懷中，潮生有點痛，但沒有推開烏英縱。緊接著，烏英縱愈發用力，按在了潮生的頸脈上，潮生身體一軟，兩眼發黑。
烏英縱抱著潮生，與潮生一起，從窗沿往外一躺，墜下白玉宮千百丈高崖，再化作一道黑影，躍入山巒。
他越跑越快，下得昆侖峰頂之際，化身為猿，沒入山林，長嘯一聲，消失在茫茫群山之中。
洛陽，陽春三月，群芳鬥豔。
此地距開封不過四百餘裡，卻猶如抵達了另一個世界，春天滿城牡丹。城中雖曆經年前一戰，通天塔再次倒塌，五鳳樓傷痕累累，整座城市留下了古朽的時光印記，卻仿佛有什麼在廢墟之中緩慢而堅定地破土發芽。
項弦打著赤膊，在洛陽驅魔司中給柱子重新刷漆。遼國的少年們來協助整理內舍，該修的修，該補的補，遇事不決時俱喊蕭琨，一時叫“爹”的聲音此起彼伏，蕭琨隻得在內庭與前院中來回穿梭。
“爹！這口井堵了！”
“不要下去，”蕭琨阻止道，“等項弦來。”
“爹！這兒還有吃的！”
“放太久了！不能吃！”
“爹！這個是什麼？”
“爹！這兒有隻鳥兒，啊？飛走啦？”
“爹，你在哪兒？快來！”
項弦邊刷漆，邊覺好笑，隨著喊道：“爹！快來！”
蕭琨對他倒是答得爽快：“兒子！又怎麼了？”
項弦突然一刷過來，蕭琨差點被紅漆塗了滿臉，兩人在廊前扭打。項弦說：“把府尹送的那兩隻羊收拾下，待會兒抬去益風院吃。”
項弦與蕭琨來到洛陽，雖盤纏有限，益風院的孩子們卻過上了有別於從前的好日子，畢竟兩名當家人在，再如何也不必隻吃餅了，過上了每天都有一頓肉的幸福生活。
陽光明媚的午後，查寧與少年們抱著洗淨去膛的羊回益風院，小孩兒們歡呼一聲。項弦打著赤膊，蕭琨則解了外袍，隻著無袖裡衣。蕭琨在一塊白木板前解羊，項弦則在做韭花、醬、薺等混合於一處的蘸料，香氣撲鼻，令人不停地吞口水。
院內架起兩口大鍋，裡頭滾著雪白的湯，湯裡是水煮羊肉，外頭又有不少遼人拿著碗在排隊。
“爹，”有人說，“我要吃羊頭。”
“待會兒讓他給你撕。”蕭琨剛坐下來歇會兒，又被兒女們圍住了。
“他是娘嗎？”有人問。
蕭琨：“……”
小孩兒們最是敏感，見項弦整日間眉來眼去，對蕭琨連拍帶逗，蕭琨卻努力維持著正經，分明就是愛人模樣，一早就發現了。
“別渾說。”蕭琨臉皮實在太薄，每次都不想多解釋，能打岔就打岔，力求混過去。
“我都聽見了！”項弦在鍋前說，“來，叫爹，爹先給你舀點湯喝。”
蕭琨忙以眼神示意項弦莫要胡說，孰料項弦又一本正經道：“告訴你們一個秘密，我才是爹。”
蕭琨馬上道：“他說的話，半句也不能信。”
所有大孩子哄笑，小孩子不明其意，也跟著笑。
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蕭琨又道：“查寧！給我過來，我要考校你功課。”
入夜時，兩頭羊吃得乾乾淨淨，項弦提議在驅魔司清理出來前，暫且住在益風院內，也方便蕭琨與久別重逢的孩子們相守。僅半年光景不少孩子已明顯長大了，令項弦不由得感慨生命之力是世上最旺盛、最強大的力量。
蕭琨在房中察看洛陽府尹遣人送來的文書，項弦沐浴後則坐在廊下，與女孩兒們說話，大夥兒不敢打擾了蕭琨，便都來找項弦了。
“這是什麼？”有人發現了項弦的手繩，開始拉扯。
“爹也有一個。”
“所以說他是娘。”
“叫爹。”項弦道，“給你們變個戲法看。”
“項弦！”蕭琨在裡頭正色道。
外頭嘻嘻哈哈的，一下全散了。
項弦上了房內榻去，蕭琨看完文書，項弦問：“有什麼掙錢的路子？”
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