馬永盛雖僥幸未死，但精神已然垮塌，蜷縮在床角，對任何靠近的人都報以驚恐的尖叫，隻會無意識地重複那幾個破碎的詞。永盛班頓時群龍無首，陷入停滯。樂平縣的恐慌如同投入石子的湖麵，漣漪不斷擴大。
蘇硯站在馬家混亂的臥房裡，空氣中還殘留著那股熟悉的、混合著麝香與腥氣的怪異味道。地上散落的皮影碎片，經辨認，並非“陰差”，而是一個穿著官服、麵目卻模糊不清的“判官”。
凶手的“皮影戲”角色在增加，索命的對象，也從與徐家班可能有關的邊緣人物，指向了直接的競爭對手。這是一種警告，還是滅口？
“封鎖消息，對外稱馬班主急病。”蘇硯對張茂低語，隨即轉向驚魂未定的馬家仆役，“馬班主近日可接觸過什麼特別的人？或是有何異常舉動？”
仆役戰戰兢兢地回憶，隻道班主前幾日似乎收到過一封信，看後心神不寧，但信已燒毀。另外，馬班主最近常去城西一家新開的“墨韻齋”，據說是去觀摩一種新的顏料。
墨韻齋？蘇硯記下這個名字。
他留下人手保護馬永盛，並請靜明道長設法安撫其心神，看能否問出隻言片語。自己則帶著張茂，立刻趕往墨韻齋。
墨韻齋門麵不大，陳設雅致，售賣文房四寶、顏料畫具。店主是個斯文的中年人，自稱姓文。聽聞蘇硯來意，他倒是十分配合。
“馬班主確是常來，對小店一種新到的‘靛青’顏料很是青睞，說是色澤沉靜，久不褪色，尤其適合染製皮影的官服、鬼怪之色。”文店主取出樣品。
蘇硯查看那靛青顏料，色澤純正，並無異常。但他注意到，店內一角，堆放著小半截帶有異香的深色木頭。
“此乃‘沉香木’，邊角料，燃之有靜氣凝神之效。”文店主解釋道。
蘇硯心中一動，靠近細聞，那沉香木的氣味，與老瞎子提到的“陳年棺材木”味道截然不同。線索似乎又斷了。
“馬班主可曾購買過其他特殊物料？比如，帶有麝香氣味的？”蘇硯不甘心地追問。
文店主思索片刻，恍然道：“麝香？不曾。不過……約莫十來日前，倒是有個客人，聲音嘶啞，買了些朱砂、雄黃，還有一小包……說是用來鞣製皮革的‘秘藥’，氣味有些衝，似乎……是帶點腥氣。”
聲音嘶啞的外鄉人！蘇硯精神一振！“可知此人樣貌？去向？”
文店主搖頭：“他戴著鬥笠，壓得很低，看不真切。買了東西便匆匆走了，未曾留意去向。”
又是這個神秘的外鄉人！他購買了可能用於製作邪異皮影的原料！
離開墨韻齋，蘇硯心情沉重。凶手行事謹慎，每次都以皮影為媒介，自身卻如同鬼魅，難覓蹤跡。這“絲線”的另一端，究竟握著誰的手？
回到縣衙，靜明道長帶來一絲進展。她以安神符咒輔以針灸，暫時穩住了馬永盛的心神。他斷斷續續地吐出幾個詞：“……信……威脅……不照做……就……徐……”、“……舊賬……二十年……”
信？威脅？舊賬？二十年？
蘇硯敏銳地捕捉到“二十年”這個時間點。鈞天台血案，也是二十年前！這之間，難道真有聯係？
“馬永盛與徐承安，二十年前可有什麼交集？”蘇硯問張茂。
張茂麵露難色：“年代久遠，需仔細查訪。不過，屬下倒是想起一事，樂平縣上一任皮影戲的翹楚，並非徐家班，而是一個姓林的班子，據說班主手藝極高，但在二十年前一場大火中，班子散了，林班主也下落不明……”
林班子？大火？二十年？
一個個時間點如同散落的珠子，被“二十年”這根線隱隱串起。
就在這時，一名派去保護徐婉娘的衙役急匆匆回報：“縣尊，徐姑娘她……她今日整理父親遺物時，發現了一本藏在箱底的舊賬冊，裡麵似乎……似乎夾著一封信！”
蘇硯與靜明對視一眼，立刻趕往徐家。
靈堂內，徐婉娘眼睛紅腫，將一本泛黃的舊賬冊和一封沒有署名的信遞給蘇硯。信紙粗糙，字跡歪斜，仿佛刻意偽裝：
“徐班主：舊債當償。若不想令愛如林氏女般下場，速將《幽冥錄》全本交出。燈滅之時，債清之日。”
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