秋意漸深，晨起已見薄霜。縣衙廨房內，炭盆驅不散蘇硯心頭的寒意。那封威脅信和“債”字標記，如同兩把冰冷的匕首，抵在他的背後。
《幽冥錄》，林班子，二十年前的大火，下落不明的林班主及其女兒……這些碎片，必須儘快拚湊起來。
“張茂，林班子火災的卷宗，可有找到？”
張茂麵帶愧色：“縣尊，二十年前的舊檔多有缺失，關於那場火，隻寥寥數語，記為‘天乾物燥，不慎走水’，林班子班主林遠及其妻葬身火海，其女林晚晴……下落不明。”
下落不明。蘇硯默念著這四個字。是死於火海屍骨無存，還是……僥幸逃生？
“當時可有人目睹？幸存者呢？”
“據當年參與救火的老人回憶，火勢極大，幾乎瞬間吞沒了林家院落。有鄰居似乎聽到林班主的慘呼，還有……女子的哭聲，但火滅後，隻尋得兩具焦屍，無法辨認，便以林遠夫婦下葬。其女林晚晴，生不見人，死不見屍。”
一場將一切都燒得麵目全非的大火……蘇硯指尖輕叩桌麵。太過巧合。這更像是一場精心策劃的滅門，偽裝成意外。
“林遠當年，可與徐承安、馬永盛有交集？”
“正在查訪。年代久遠，知情人大多離散，需要時間。”
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時間，恰恰是蘇硯最缺的。凶手下一個目標會是誰？是依舊昏迷的馬永盛，還是手握《幽冥錄》線索的徐婉娘？或者……是步步緊逼的自己？
他再次拿起那本從徐家找到的舊賬冊。賬冊記錄的是徐家班二十多年前的收支，並無特別。但夾著威脅信的那一頁，記錄的正是宣和元年，也就是二十年前，幾筆不同尋常的支出——購買了大量上等皮革和昂貴顏料，備注是“新戲籌備”。而同年，林班子遭遇火災。
是巧合嗎？徐承安在林家出事前後，正在籌備一出需要大量資源的新戲？
蘇硯決定再去徐家作坊，希望能從徐婉娘那裡找到更多關於《幽冥錄》和她父親過往的線索。
徐家靈堂，香火未斷。徐婉娘比前兩日更顯憔悴，但眼神中多了一絲堅韌。她將蘇硯引至父親生前的工作間。
“蘇大人，這是家父平日待得最久的地方。”婉娘聲音低啞，撫摸著工作台上那些熟悉的刻刀、畫針，眼中淚光閃動，“他總說，皮影不隻是謀生的手藝，更是能將古往今來、悲歡離合都演給人看的寶貝……他一生唯願將此道傳承下去，卻不想……”
蘇硯看著她單薄的背影，心中惻然。“徐姑娘，節哀。令尊之冤，蘇某必當查明。你可還記得，令尊生前，除了皮影，還可有什麼特別珍視的物件？或是……提過什麼特別的人？比如，姓林的？”
婉娘凝神思索，緩緩搖頭：“特別珍視的……便是這些工具和那些皮影了。至於姓林的……”她忽然想起什麼，“父親倒是有個習慣，每年清明前後，都會獨自一人帶上酒菜，去城西亂葬崗邊緣祭拜……說是祭拜一位故人，但從不說是誰，也不許我跟隨。”
城西亂葬崗？那裡除了無主荒墳，便是二十年前林家舊址所在！
“他可曾帶回過什麼？或是祭拜回來，情緒有何不同？”
婉娘努力回憶：“似乎……帶回過一塊燒焦的木頭，用布包著，放在箱底。情緒……每次回來，都格外沉默，有時會對著那塊木頭喝酒，一坐就是半夜。”
燒焦的木頭！來自林家火災現場？徐承安與林遠，關係絕非尋常！
“那木頭現在何處？”
婉娘引蘇硯到內間，從一個舊木箱底層，取出了一個褪色的藍布包。打開，裡麵正是一塊巴掌大小、邊緣炭化的木塊，依稀能看出原本的木質紋理。
蘇硯接過木塊，入手沉重，帶著歲月沉澱的冰冷。他仔細端詳，在木塊一處較為平整的斷麵，發現了一道極細微的、像是被利器劃刻過的痕跡，形狀……像是一個殘缺的符文，與那“陰差”皮影背後的暗紅色物質殘留處的氣息，隱隱相似！
難道林家火災，也與這邪異的皮影術有關？徐承安保留這木塊，是懷念，是愧疚，還是……警示？
“徐姑娘，那《幽冥錄》……”
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