林家廢墟前的無名牌位與“女吊”皮影，如同一石投入死水，在樂平縣衙內激起層層波瀾。凶手的囂張與精準，讓每個人都感到脖頸後絲絲寒意。
“舊債未清，新戲開場。”蘇硯反複咀嚼著這八個字。凶手在暗示，他的複仇名單尚未完結，下一場“演出”即將拉開帷幕。而觀眾，或許就是整個樂平縣。
“查！馬永盛與徐承安，二十年前與林遠究竟是何關係？那場大火前後，到底發生了什麼？”蘇硯的聲音帶著不容置疑的冷厲，“重點查他們三人在林班子火災前後的經濟往來，人際變動！”
張茂領命，加派人手，幾乎將樂平縣翻了個底朝天。年代久遠，取證艱難，但在重壓之下，一些塵封的往事，還是被一點點撬開了縫隙。
數位當年與皮影行當沾邊的老人，在衙役的再三詢問下，終於吐露了一些模糊的記憶：
“林班主啊……手藝那是沒得說，尤其是那出《幽冥錄》，真是絕了！看得人後背發涼，卻又挪不開眼……”
“徐承安和馬永盛？當年都是林班子裡的學徒，跟著林班主學藝的……”
“那場火？唉，慘呐……聽說之前林班主好像得了本什麼了不得的古戲本，寶貝得很，徐、馬二人似乎……都挺眼熱……”
“後來？徐承安接手了林班子大部分家夥事兒和人手，成了徐家班。馬永盛好像分了點錢財，自己拉起了永盛班……”
零碎的信息，拚湊出一個令人心驚的輪廓：徐承安與馬永盛，曾是同門師兄弟，皆師從林遠。林家遭遇滅門火災後，兩人瓜分了林班的遺產，各自立業。而一切的導火索，很可能就是那本神秘的《幽冥錄》！
弑師？奪寶？一場掩蓋了二十年的背叛？！
蘇硯被這個推測震得心神搖曳。若真如此，凶手的身份幾乎呼之欲出——林家那場大火中“下落不明”的女兒，林晚晴！她僥幸逃生，隱忍二十年，如今歸來，要向當年的背叛者索命！那“女吊”皮影，或許就是她自身的寫照！
動機已然明朗，但證據呢？林晚晴如今身在何處？她一個女子，如何能精通這般詭譎的皮影殺人之術？那個聲音嘶啞的外鄉人，又是誰？
“蘇大人，”靜明道長蹙眉開口，“若凶手真是林晚晴，其心中怨毒積攢二十年，早已非同小可。她以《幽冥錄》為引，以皮影為兵，每一步都算計精準，更像是一種……儀式性的報複。她不僅要仇人的命，更要他們在極致的恐懼中償還罪孽。”
儀式性的報複……蘇硯想起那些帶有致幻效果的皮影，那特定環境下製造的恐怖幻象。這確實遠超尋常仇殺。
“報！”一名衙役飛奔而入，“縣尊，馬永盛醒了！但……但他好像瘋了！一直胡言亂語，說什麼‘她回來了’、‘影子……影子活了’！”
蘇硯與靜明立刻趕往馬家。
馬永盛蜷縮在床榻角落，雙目空洞，渾身顫抖，口中念念有詞：“是她……是晚晴……她回來報仇了……陰差……鎖鏈……來了……都來了……師父……師父我對不起你……”他時而痛哭流涕，時而驚恐尖叫，已然精神崩潰。
從他混亂的囈語中，蘇硯勉強捕捉到關鍵信息：他確認了凶手的身份就是林晚晴！並且，他提到了“影子活了”！
“馬永盛！”蘇硯抓住他的肩膀，試圖讓他冷靜下來，“林晚晴現在在哪裡？那個外鄉人是誰？！”
“外鄉人？……不……不是外鄉人……”馬永盛眼神渙散，露出一個詭異的笑容，“是……是皮影……皮影成了精……她自己就是……就是最大的皮影……哈哈……哈哈哈……”他猛地推開蘇硯，又陷入癲狂。
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皮影成了精？她自己就是皮影？蘇硯與靜明對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑。這是瘋話，還是某種隱喻？
離開馬家，蘇硯心情更加沉重。馬永盛雖指認了林晚晴，但其精神狀況已無法提供更多有效線索。而林晚晴如同人間蒸發，找不到任何蹤跡。
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