深藍色的絲線，細若遊絲，卻仿佛一道劃破濃霧的微光。蘇硯將其小心置於白紙上，在燈下反複檢視。這絲線質地特殊，並非尋常桑蠶絲，光澤更潤，韌性更足，帶著一絲涼意，像是……某種特殊的冰蠶絲？
“張茂，立刻帶上此物，走訪城中所有絲線鋪、綢緞莊，特別是那些經營番貨、或是專供達官顯貴之家采買的店鋪！務必問清來源！”蘇硯聲音急促，帶著不容置疑的決斷。
張茂深知此線索緊要，親自帶人，拿著縣衙文書，一家家鋪子排查過去。樂平縣城不大，但經營絲線的鋪子也有十餘家。從清晨到日頭偏西，問遍了尋常鋪麵，皆搖頭稱未曾見過此種絲線。
就在張茂幾乎要放棄，準備將目標轉向可能私下經營稀有貨品的黑市時，一家位於城南僻靜小巷、門麵不起眼的“雲織坊”老掌櫃，在放大鏡下端詳了半晌，渾濁的老眼閃過一絲訝異。
“此乃‘天青冰蠶絲’，產自極西苦寒之地，產量稀少，價比黃金。因其色沉靜，觸手生涼，多用於……用於繡製僧袍道服，或是製作一些需要保持陰涼的法器囊袋。”老掌櫃撚著胡須，“小店年前曾進過一小束，被一位客人悉數買走了。”
“可知買主是誰？”張茂精神一振，急忙追問。
老掌櫃努力回憶：“是個女子，戴著帷帽，看不清麵容，聲音……有些低啞。她未曾還價，付了銀錢便拿走了。”
女子！低啞的聲音！與文店主描述的買藥“外鄉人”特征部分吻合！很可能是林晚晴本人，或是其同夥！
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“她可曾留下什麼話？或是之後可曾再來？”
“不曾。”老掌櫃搖頭，“隻此一次。”
線索似乎再次變得模糊。但至少確定了凶手的部分特征，以及她可能使用的材料與宗教或某些特殊行當有關。
蘇硯得到回報，沉吟片刻。“天青冰蠶絲……僧袍道服……法器囊袋……”他看向靜明道長，“道長，依你之見，此物除了這些用途，還可有何妙用？尤其是……與皮影、或是巫蠱傀儡相關？”
靜明凝神思索，緩緩道：“冰蠶絲性寒，能隔絕些許陽氣，若用於連接傀儡關節，或是以特殊手法編織成‘控線’，據說能更好地傳導施術者的意念，減少‘傀影’的滯澀感，使其行動更為靈動……甚至，附著的陰煞之氣也更不易消散。”
操控傀儡的絲線！蘇硯眼中精光一閃。這就對了！林晚晴利用這種特殊絲線，遠距離操控那個“外鄉人”皮影（或者說傀儡）進行活動、購買物料、甚至實施恐嚇！所以“外鄉人”能來去無蹤，聲音嘶啞（可能是偽裝或法術影響），馬永盛會恐懼地喊出“皮影成了精”！
“立刻以雲織坊為中心，排查周邊所有可能藏身的地點，特別是道觀、尼庵、廢棄的廟宇，或是任何與法事、香火相關的地方！”蘇硯下令。他相信，林晚晴既要製作、操控如此精密的邪異皮影，必然需要一個相對固定且隱蔽的場所。
衙役們再次傾巢而出，如同梳子般梳理著城南區域。然而，直到夜幕降臨，仍未找到符合描述的嫌疑女子或可疑地點。
就在蘇硯準備擴大搜索範圍時，負責保護徐婉娘的衙役帶回一個意外的消息——徐婉娘在整理父親遺物時，於一本舊的《樂工雜錄》書頁夾縫中，發現了一張褪色的、繪製著奇怪圖案的絹布。
蘇硯立刻趕赴徐家。
靈堂的白燭下，徐婉娘臉色蒼白，將那張巴掌大小的絹布遞給蘇硯。絹布年代久遠，邊緣上麵用暗紅色的顏料（與皮影上的殘留物同源）繪製著一個複雜的、如同星圖又似符文的圖案，而在圖案中心，勾勒著一個模糊的、跪拜的人影。
“這是……”蘇硯瞳孔微縮。這圖案的風格，與靜明道長之前辨認出的西南鎖魂巫蠱符文，有異曲同工之妙！而那跪拜的人影……
“父親從未給我看過此物。”婉娘聲音微顫，“蘇大人，這……這和父親的死有關嗎？和那林晚晴有關嗎？”
蘇硯沒有直接回答，反問道：“婉娘，你仔細回想，你父親可曾提過，他或是林班主，是否與西南之地、或是苗疆巫蠱有過接觸？”
婉娘蹙眉苦思，茫然搖頭：“從未聽父親提過。他隻說祖輩都是中原人，皮影手藝也是中原本土的技法。”
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