秋日的朝陽帶著幾分無力感，照亮了縣衙廨房內的一片狼藉，也照亮了蘇硯手中那幾根冰涼柔韌的天青冰蠶絲。昨夜雖未能擒住那“皮影傀”，但逼其現形，斬斷絲線，已是重大突破。
“此絲線靈力殘留未散，”靜明道長指尖拂過絲線，閉目感應片刻，“操控者氣息陰鬱纏綿，怨毒極深，且……其所在方位，隱隱指向城南。”
城南！與之前雲織坊的線索吻合！
“張茂，昨夜那‘皮影傀’逃脫後，可有人追蹤到其最終去向？”蘇硯問道，目光未曾離開手中的絲線。
張茂麵露慚色：“回縣尊，那東西速度太快，身形詭異，鑽入城南民居小巷後，便如同鬼魅般消失了。弟兄們搜了半夜，一無所獲。”
蘇硯並不意外。一個能被遠程操控、無懼傷痛、動作非人的“皮影傀”，豈是那麼容易追蹤的。但他手中還有線索——那件留下的黑色鬥篷。
他拿起鬥篷，仔細翻查。鬥篷質地普通，是市麵上常見的粗麻布，並無特殊標記。但當他將鬥篷湊近鼻尖，仔細嗅聞時，除了昨夜爆炸彈丸留下的刺鼻硝石味，還隱約捕捉到一絲極淡的、被掩蓋了的……混合著陳舊皮革、礦物顏料和某種特殊定香劑的熟悉氣味。
這氣味……與徐承安作坊裡的味道，以及那邪異皮影上的殘留氣味，如出一轍！
凶手製作皮影和操控傀影的工坊，必然充斥著這種氣味！隻要找到氣味源頭，就能找到林晚晴的藏身之處！
“傳令下去，所有人在城南區秘密排查，重點尋找有類似皮革、顏料混合氣味溢出的民居、倉庫或廢棄工坊！尤其注意那些近期有陌生女子出入，或門窗長期緊閉的場所！”蘇硯下令，同時將鬥篷交給幾名嗅覺靈敏的衙役，讓他們牢記此氣味。
大規模的秘密排查在城南展開。衙役們扮作貨郎、收夜香的、或是走親訪友的百姓，穿梭於街巷之間，鼻翼翕動，不放過任何一絲可疑的氣味。
然而，一天過去，並無收獲。城南區域說大不大，說小不小，民居密集，作坊眾多，各種氣味混雜，要精準定位，談何容易。
傍晚時分，蘇硯站在縣衙庭院中，望著天邊那輪漸漸被暮色吞噬的夕陽，心中不免有些焦灼。時間拖得越久，變數越多，徐婉娘的危險就增加一分。
“蘇大人。”徐婉娘不知何時來到他身後，手中端著一碗熱湯，“您忙碌一天，喝碗湯暖暖身子吧。”
蘇硯轉身，看到婉娘眼中清晰的擔憂與感激，心中微暖。“有勞徐姑娘。”
婉娘將湯碗遞給蘇硯，低聲道：“蘇大人，可是……還沒有線索嗎？”
蘇硯不欲她過多擔憂，隻道：“已有眉目，正在排查。”
婉娘沉默片刻，忽然道：“蘇大人，您說……那林晚晴，她恨我父親和馬叔伯，是因為他們當年……做了對不起林家的事嗎？”她的聲音帶著一絲顫抖，顯然這個猜測在她心中盤桓已久。
蘇硯看著她清澈卻帶著痛楚的眼睛，無法否認，隻得輕輕點頭：“目前看來，確有此種可能。二十年前那場大火，恐怕並非意外。”
婉娘的眼淚瞬間湧了上來，她強忍著沒有哭出聲，隻是肩膀微微聳動：“父親他……他從未對我說過……他每年去祭拜，是因為愧疚嗎？他保留那塊焦木，是因為良心不安嗎？”她抬起淚眼，“蘇大人，若真是父親有錯在先……那林晚晴的報複，是不是……是不是……”
“法理不容私刑。”蘇硯打斷她，語氣沉靜卻堅定，“即便令尊當年有錯，也應由律法裁決，而非以這般詭譎殘忍的手段索命。更何況，牽連無辜，製造恐慌，此乃大惡。徐姑娘，查明真相，繩之以法，才是對所有人，包括對逝者，最好的交代。”
婉娘看著蘇硯堅定的眼神，用力點了點頭，抹去眼淚：“我明白了，蘇大人。謝謝您。”
就在這時，一名派去城南排查的衙役氣喘籲籲地跑回來，臉上帶著興奮之色：“縣尊！找到了！在桂花巷最裡頭，一家掛著‘謝氏裱糊’招牌，卻大門緊閉的鋪子後院，隱隱有那股怪味飄出來！鄰居說，那鋪子半年前就關了，但近來夜裡偶爾能聽到裡麵傳出細微的、像是打磨東西的聲音，還見過一個穿著深色衣服、戴著帷帽的女子在入夜後出入過幾次！”
桂花巷！謝氏裱糊鋪！
蘇硯眼中精光爆射！裱糊鋪！本身就常接觸漿糊、紙張、布料，掩蓋皮革顏料氣味再合適不過！而且便於獲取製作皮影的各種材料！
“確定隻有一名女子出入？”
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