城隍廟坐落於樂平縣城西的角落，年久失修，朱漆剝落，殘破的幡旗在風雪中獵獵作響，更添幾分荒涼。張茂帶人趕到時，廟門虛掩，裡麵黑黢黢一片，唯有風聲穿過破敗的窗欞，發出嗚咽般的怪響。
“散開，包圍，仔細搜！”張茂壓低聲音下令，自己則帶著兩名好手，悄無聲息地潛入了正殿。
殿內蛛網密結，神像蒙塵，供桌傾頹，空氣中彌漫著塵土與黴菌的氣味。借著手下舉起的燈籠微光，可見地麵雜亂，積著厚厚的灰塵，但在一處角落，灰塵有被近期踩踏、拖拽的痕跡。
“頭兒，這裡有血跡！”一名衙役在供桌後發現了幾點已然發黑的凝固血點，旁邊還散落著幾片被撕扯下來的、帶著雀鳥結圖樣的紙張碎片，與翰墨齋火盆中殘存的一般無二。
陶掌櫃來過這裡！而且可能遭遇了不測！
張茂心中一沉，示意手下擴大搜索範圍。他們在偏殿的一堆雜草下，發現了一個匆忙掩藏的行囊，裡麵除了幾件換洗衣物，還有一套精心打造的小巧刻刀和幾束顏色各異、質地特殊的絲線——正是製作烏木匕首和雀鳥結的工具！
凶手在此地與陶掌櫃有過接觸，或許發生了爭鬥，陶掌櫃生死不明，而行凶者倉促間遺落了這個可能暴露其身份的關鍵工具包。
“仔細檢查這些工具！”張茂命令道，同時心中警鈴大作。凶手連製作工具都顧不上帶走，要麼是情勢極其危急，要麼就是……他根本不在乎了？還是有恃無恐？
縣衙內，炭火驅散了蘇硯身上的寒意，卻驅不散他心頭的凝重。小桃子被安置在內堂廂房，由可靠的婆子照看，喝了安神的湯藥後，終於沉沉睡去，但那雙緊蹙的眉頭顯露出她內心的驚懼。
蘇硯沒有休息，他反複翻閱著從陶掌櫃家中找到的那本冊子，尤其是關於“逃脫幼女”和“殘卷”的記載。如果“啞鐘”與那逃脫的幼女有關，那小桃子呢？她是否在懵懂中，也繼承了一些不該記住的東西？
天色微明時，張茂帶著從城隍廟搜得的工具包和壞消息回來了。
“縣尊，陶掌櫃……生不見人，死不見屍。但從血跡和遺留的工具看，恐怕凶多吉少。”張茂麵色沉重地彙報，“凶手極其狡猾，現場幾乎沒有留下更多痕跡。”
蘇硯看著那套精致的刻刀和絲線，沉默片刻。凶手的身份越來越清晰了——一個精通此道，且對前朝舊事、宮廷技藝了如指掌的人。他殺害說唱之人，是為了滅口，是為了阻止某些秘密隨著歌謠流傳？而製作這些匕首和雀鳥結，是一種偏執的儀式，還是某種身份的象征？
“加強對小桃子的保護。”蘇硯吩咐，“另外，將陶掌櫃冊子中關於‘幼女’和‘殘卷’的內容，以及‘啞鐘’冊子裡的圖畫兒歌，抄錄下來，分發給信得過的、年長的衙役，讓他們暗中查訪，看看縣裡是否還有老人記得相關的童謠或舊事。”
“是！”
上午，蘇硯抽空去看了小桃子。她已經醒了，抱著膝蓋坐在床上，眼神還有些惶然，看到蘇硯進來，小聲叫了句“蘇大人”。
“感覺好些了嗎？”蘇硯在床邊坐下，語氣溫和。
小桃子點點頭，猶豫了一下，從枕頭底下拿出那個她一直緊緊抱著的破舊布包袱，慢慢打開。裡麵並非金銀，而是幾塊顏色黯淡的桂花糕，一本更破舊的、用針線粗糙裝訂的唱本，還有一小截褪色的紅頭繩。
“這是……爺爺留給我的。”小桃子摩挲著那本唱本，聲音帶著哭腔，“他說，這是他娘留給他的，裡麵有些調子，不能隨便在外頭唱……”
蘇硯心中一動，接過那本唱本。紙張黃脆，字跡歪扭，與其說是唱本，不如說是一本雜亂的生活記錄，夾雜著蓮花落的唱詞、簡譜，以及一些類似兒歌的片段。在一頁的角落，他看到了用炭筆畫的一個簡單圖案——幾個小人手拉手，圍著一個圓圈，圓圈中心點了一個點。旁邊寫著兩個字：“莫傳”。
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圈兒詞！中心點！這與“啞鐘”另一本冊子裡的圖畫，以及那致命的雀鳥結符號，何其相似！
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