臘月二十，年關的氣息被連日來的命案衝得七零八落。鉛盒中的發現，如同在暗夜裡點燃了一盞風燈，雖不明亮，卻足以照亮前路。
張茂的動作極快，拿著那束孩童頭發和雀鳥結圖譜，很快便有了回音。縣裡最有經驗的接生穩婆仔細辨認後，確認那頭發確是嬰孩胎發，且從其色澤和韌性看，應是出生不久便剃下妥善保存的。而那幾個排查出的重點嫌疑對象中，一位名叫周奎的木匠，引起了蘇硯的注意。
周奎，四十許歲，祖籍並非樂平，是十五年前遷居至此。其人手藝精湛，尤擅精細木雕，但性子孤僻，少與人往來。據鄰裡反映，周奎似乎對孩童、尤其是唱童謠的孩童，有種異樣的厭惡，曾因鄰家孩童在門口嬉鬨唱歌而大發雷霆。更重要的是，有衙役暗訪得知，周奎的亡妻，據說是難產而死，留下一個孱弱的男嬰，未滿周歲也夭折了。時間，恰好在十五年前他們遷來樂平不久之後。
胎發？夭折的男嬰？厭惡童謠？精通精細木作（完全有能力製作烏木匕首）？遷居時間與陶掌櫃冊子中“幼女逃脫”後可能隱姓埋名的時間段有所重疊？
一條若隱若現的線，似乎將周奎與案件串聯起來。
“張縣尉，重點監視周奎！查清他十五年前的來曆，以及他亡妻和夭折孩子的具體情況！”蘇硯下令，心中疑雲叢生。若周奎是凶手，他的動機是什麼？為那夭折的孩子複仇？可這與前朝童謠案有何關聯？難道他的祖上，也是那場慘案的受害者？
與此同時，對小桃子的保護也提升到了最高級別。蘇硯親自去看了她幾次，小姑娘經過那夜驚嚇，變得有些沉默，但情緒還算穩定。她似乎對那個鉛盒，尤其是那束頭發，有種莫名的在意。
“蘇大人，”她小聲問，眼睛看著那束被紅絲線捆紮的頭發，“這個……是哪個小娃娃的嗎？”
蘇硯心中微動，柔聲道：“還不清楚。小桃子，你爺爺……有沒有給過你什麼特別的東西？比如，一塊小鎖片，上麵刻著小鳥的？”
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小桃子努力回想，搖了搖頭：“沒有……爺爺隻有那些唱本，還有……還有他總戴在脖子上的一塊小木牌，黑乎乎的，看不清刻了什麼。”
小木牌？蘇硯立刻追問：“那木牌現在在哪兒？”
“爺爺下葬的時候……我把它放在爺爺懷裡了。”小桃子低聲道。
線索似乎又斷了。但蘇硯並未放棄，他讓張茂派人悄悄去“啞鐘”墳前查看（需征得小桃子同意並妥善進行），同時加緊了對外圍線索的排查，尤其是關於周奎過往的深挖。
等待是焦灼的。蘇硯深知，凶手如同潛伏在陰影裡的毒蛇，隨時可能再次發動攻擊。他必須在對方察覺之前，找到確鑿的證據。
臘月二十二，一個意想不到的突破口出現了。
被派去暗中監視周奎的衙役回報，周奎今日行為異常。他先是去了城西的紙馬鋪，買了大量的香燭紙錢，然後又獨自一人出了城，方向似乎是……城外的亂葬崗！
亂葬崗，除了無主孤墳，也是許多貧苦人家安葬親人的地方。
蘇硯立刻意識到，周奎可能是去祭奠！祭奠他那早夭的孩子？還是有其他不為人知的親人？
“跟上他！看清楚他祭拜的是誰！注意隱蔽，切勿打草驚蛇！”蘇硯下令，同時心中隱隱覺得，這或許是一個揭開周奎真實麵目的關鍵。
張茂親自帶人尾隨而去。
時間在等待中緩慢流逝。蘇硯在書房中踱步，腦中不斷推演著各種可能性。如果周奎真是凶手，他為何要對那些說唱之人下手？那束胎發又代表著什麼？與他夭折的孩子有何關聯？
約莫過了一個多時辰，張茂帶著一身寒氣回來了，臉色凝重中帶著一絲興奮。
“縣尊！查清楚了！周奎去的不是他兒子的墳！他兒子確實埋在亂葬崗，但他今日祭拜的，是旁邊不遠處另一座極其簡陋、幾乎被荒草淹沒的孤墳！墳前沒有碑，隻有一塊粗糙的石頭作為標記！”
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