除夕的夜幕徹底籠罩汴京，這座百萬人口的都市非但沒有沉寂，反而煥發出比白晝更加璀璨的生機。
蘇硯帶著副手張茂，再次走上街頭。張茂依舊是那副黑壯乾練的模樣，隻是換上了一身簇新的公服，腰間挎刀，精神抖擻。他跟在蘇硯身側，低聲道：“大人，周家那邊，卑職已派了兩個機靈的兄弟盯著，暫時沒什麼動靜。那孫二的攤子，收得早，人也不知去向。”
蘇硯點點頭，目光卻投向禦街主乾道。此刻，這裡已成了燈的海洋。
“棘盆”燈山巍然矗立，彩繒結紮出亭台樓閣、神仙人物的輪廓，內裡千百盞燈燭齊明，光華耀目，引得圍觀百姓陣陣喝彩。官府設立的“燈市”更是綿延數裡，各色燈品爭奇鬥豔：走馬燈旋轉不休，繪著西廂拜月、昭君出塞的故事；琉璃燈晶瑩剔透，光暈迷離；羅帛燈輕薄如翼，其上繡著花鳥蟲魚，精巧絕倫；更有巨大的龍燈、鼇山燈，氣勢恢宏，象征著國泰民安，五穀豐登。
仕女們身著鮮麗衣裙，手持鬨蛾、玉梅、雪柳等飾物，笑語盈盈，結伴遊賞。少年郎們則多在猜燈謎的攤子前駐足，或凝神思索，或高聲爭論，猜中者贏得一盞小花燈，便能引來同伴羨慕的目光。空氣中彌漫著酒香、食物香氣和女眷們環佩叮當的清脆聲響。
“真真是‘鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞’。”張茂看著眼前盛景，忍不住低聲感慨，他雖是個粗人，此刻也被這極致的繁華所感染。
蘇硯微微一笑，心境也稍覺開闊。或許，桃符與灶碼之事，真的隻是年關忙碌中的些許意外巧合。
兩人隨著人流緩緩前行，不時有相識的商販、街坊與蘇硯打招呼，送上幾句吉祥話。蘇硯也一一含笑回應。
行至一處售賣“絹燈”的攤子前，蘇硯停下腳步。這家的燈籠做得別致，燈罩上繪著精細的工筆花鳥，或是寫意的山水小品，燈光明亮而柔和。他想起周家小姐今日略顯蒼白的臉色，心中微動，便挑了一盞繪著喜鵲登梅圖樣的精致絹燈。
“大人這是……”張茂有些疑惑。
“周家今日受驚，送盞燈去，也算安撫之意。”蘇硯淡淡道。此舉既是示好，或許也能借此機會，再探一探周家的虛實。
張茂恍然，讚道：“大人心細。”
就在蘇硯付錢之時，身旁一個正在挑選燈籠的年輕書生忽然“咦”了一聲，提起手中一盞鯉魚燈，對著攤主道：“老板，你這燈……裡麵的蠟燭，顏色怎地如此之紅？”
蘇硯循聲望去，隻見那書生提著的鯉魚燈內，燭火跳躍，光暈卻並非尋常的暖黃，而是透著一種近乎妖異的、濃鬱的橘紅色，將鯉魚燈照得仿佛要滴出血來。
攤主是個老實巴交的中年人，湊過來一看，也愣住了，撓頭道：“這……這小人也不知啊。蠟燭都是統一從‘陳記燭坊’進的貨，往日並無這般顏色……”
蘇硯心頭那根剛剛鬆弛的弦，又悄然繃緊。他不動聲色地看向自己剛買的這盞絹燈，燈內蠟燭燃燒正常，是溫暖的黃色。
“許是……許是蠟燭裡摻了什麼東西，或是燈罩絹帛的顏色映的？”張茂在一旁猜測。
那書生聞言，提著燈左右看了看，橘紅色的光暈在他臉上投下詭異的影子。他皺了皺眉，似乎也覺得不吉利，便將燈還給攤主，另選了一盞。
蘇硯卻記下了“陳記燭坊”這個名字。
離開燈市，轉向通往周家宅院的街道。越往裡走，遊人漸稀，雖然家家戶戶都張燈結彩，但比起禦街上的喧囂，此地顯得安靜許多。
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周府門前，新換的桃符鮮紅奪目，兩個大紅燈籠高高掛起，光暈灑在台階上。奉命盯守的衙役從暗處閃出，低聲稟報並無異常。
蘇硯示意張茂上前叩門。片刻後，門房開門，見是去而複返的蘇硯，連忙通報。
出來迎接的仍是周明薇。她已換了一身海棠紅的襦裙，發間簪著一朵新剪的絨花，在燈籠光下，容顏更顯嬌麗，隻是眉宇間那絲揮之不去的憂色，在見到蘇硯手中的絹燈時，化為了些許驚訝。
“蘇大人，這是……”
“適才逛燈市，見此燈雅致，想著今日府上受擾，特送來給小姐賞玩，聊作壓驚之意。”蘇硯將燈遞上，語氣溫和。
周明薇微微一怔，隨即接過燈籠，燈光明亮，映得她臉頰微紅，眼中閃過一絲複雜神色，低聲道：“多謝蘇大人美意。”她頓了頓，似乎想請蘇硯入內奉茶，又有些猶豫。
就在這時，府內隱約傳來一陣壓抑的咳嗽聲，以及一個婦人低低的勸慰：“老爺，放寬心，許是意外罷了……”
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