天光徹底放亮，驅散了李府的驚惶與混亂，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。衙役們有條不紊地勘驗著現場，護院和下人們被分隔詢問，李員外由管家陪著，坐在前廳，臉色依舊蒼白，手裡緊緊攥著一杯早已涼透的參茶。
蘇硯立在書房窗前，手裡拿著那顆黑色藥丸的初步驗看結果。藥鋪坐堂的老大夫被緊急請來，撚著藥丸碎片嗅聞、舔嘗（極微量），又用銀針、燈火反複測試，得出的結論是：此丸以曼陀羅花籽、鬨羊花、微量烏頭等數味藥材混合蜂蜜、鬆脂等物製成，氣味甜膩辛辣，有強烈的致幻、麻痹之效，若大量吸入或誤食，可致人暈厥、產生幻覺，甚至昏迷。其中似乎還摻有某種特製的動物腺體分泌物，具體來源不明。
“此非尋常迷香，配方頗為古僻，藥性猛烈。”老大夫撚著胡須，心有餘悸，“若是放在密閉之處點燃，或碾碎揮發，縱是壯漢，吸上幾口也難免癱軟。這賊人……用心歹毒啊。”
不是迷暈人，就是用來做某種強力標記，甚至可能是控製伶鼬的某種強化刺激物。蘇硯將藥丸小心收好，命人將老大夫送回去，並囑咐其保密。
書房內，張茂正帶人仔細檢查那尊唐代鎏金銅佛像。佛像高約尺餘，造型古樸，鎏金多有剝落，露出底下暗沉的銅胎。一名專精機關消息的老衙役正圍著佛像上下查看。
“縣尊，”老衙役見蘇硯走近，指著佛像底座與蓮台的連接處，“您看這裡，有極細微的縫隙，比頭發絲粗不了多少。尋常看不出，但若受力不當，或觸動某個特定位置……”他用一根特製的細長銅針，輕輕探入縫隙某處，稍一用力。
“哢。”
一聲與昨夜幾乎一模一樣的輕微機括聲響起！佛像紋絲未動，但老衙役卻示意蘇硯仔細聽。
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蘇硯凝神細聽，果然，在那聲“哢”之後，佛像內部似乎傳來極其微弱、如同砂礫滾動的“沙沙”聲，持續了約兩三息，便歸於寂靜。
“是防盜的‘響砂機關’。”老衙役解釋道，“底座內有空心夾層，放入乾燥的細沙或鐵砂。若有人試圖搬動、強撬，或者像昨夜那畜生觸動某個隱藏的平衡機括，砂子流動，發出聲響，雖不能傷敵，卻能示警。這李員外，倒是個謹慎的。”
原來如此。並非什麼致命陷阱，隻是示警裝置。但正是這聲意外的響動，驚走了伶鼬，打亂了賊人的計劃，也留下了關鍵證據。
“可能看出觸動機關的具體位置或方式？”蘇硯問。
老衙役搖頭：“機括極其精巧隱蔽，需拆解方能明了。但從那皮圈上工具和伶鼬意圖放置藥丸的位置看，賊人似乎並非想搬走佛像，而是想將藥丸粘附或塞入佛像底座某處。或許……他們知道這佛像有機關，想利用機關動作來激發藥丸？或者，那藥丸本身就需要某種震動或摩擦才能生效？”
蘇硯看著佛像，陷入沉思。賊人的目標不是盜竊這尊佛像，而是要在佛像上做手腳。做什麼手腳？下毒？標記？還是其他？
“仔細檢查佛像全身，尤其底座、蓮台、背光等處，看有無新舊刻痕、孔洞，或者……是否被人提前做過手腳。”蘇硯吩咐。也許，這尊佛像本身，就是賊人計劃中的關鍵一環。
另一路衙役，則沿著伶鼬可能逃竄的路線仔細搜索。牆磚小孔、夾道雜物、後巷地麵……很快，他們在後巷靠近排水溝的潮濕泥地上，發現了幾個極淺的、帶血點的小爪印，以及幾撮脫落的灰白色絨毛。
“追！”張茂精神大振，立刻帶人沿著血跡和蹤跡追去。血跡斷斷續續，時有時無，顯示伶鼬受傷不重，但流血未止，且速度明顯受到影響。蹤跡穿過兩條僻靜小巷，最終消失在城東南一片雜亂擁擠的貧民區邊緣。
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