雨勢在午後轉為了毛毛細雨，天色依舊灰蒙。樂平縣的繡坊街，往日裡應是機杼聲聲、客商往來的熱鬨景象，今日卻透著一股異樣的沉寂。沈拓的橫死，如同一塊巨石砸進了看似平靜的錦繡池塘。
蘇硯沒有大張旗鼓，隻帶了張茂和一名文吏，首先來到了華彩閣。
華彩閣是一座三進的院落，前店後坊，布置得清雅別致，與雲錦坊那種撲麵而來的富麗堂皇不同，這裡更顯內斂精巧。此刻，店裡沒有客人，隻有幾個學徒模樣的少年惴惴不安地擦拭著櫃台，空氣中彌漫著一股壓抑的悲戚。
吳娘子在後麵的小廳接待了他們。她已換下了觀賽時的華服，穿著一身素色衣裙，眼圈紅腫，脂粉未施，臉上帶著難以掩飾的悲痛與疲憊，但眼神深處，那抹冰冷的疑慮仍未消散。
“蘇大人，”吳娘子聲音有些沙啞，勉強維持著禮節，“沈拓……他當真就這麼沒了？”話語中猶自帶著一絲不願相信的顫抖。
“吳東主節哀。”蘇硯開門見山，“本官前來，是想了解一些沈拓的情況，以及……四月貴坊絲線失竊一案的詳情。”
聽到“絲線失竊”幾個字，吳娘子臉色微微一變，手指無意識地絞緊了手中的帕子。
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“沈拓……他是個悶葫蘆，但手藝沒得說。‘暗鱗錦’能成氣候，多半靠他琢磨改良。性子是獨了些，不太與人交往，隻埋頭乾活。”吳娘子緩緩道，“至於那批絲線……是準備用來試織新樣，進奉織造局過目的。突然就沒了，庫房門鎖完好，賬目也對不上，當時……確實隻有沈拓能接觸到鑰匙和記錄。”
“坊內可有人與他有怨？或者，他近期有何異常？”蘇硯問。
吳娘子沉默片刻：“怨？做我們這行，憑手藝吃飯，眼紅他本事的人自然有。雲錦坊的柳承業，私下找過他好幾回，許了重利，這事坊裡不少人都知道。沈拓沒答應，柳承業怕是惱了。至於異常……”她蹙眉想了想，“前些日子，他好像格外關注龍舟賽的事，主動攬了舵手的活兒，還反複檢查龍舟，說是……要確保萬無一失。現在想來……”她聲音哽咽，說不下去了。
“他檢查龍舟時，可有發現什麼不妥？或者，有沒有提過擔心什麼？”張茂追問道。
吳娘子搖頭：“他沒說。隻說是該儘心的。”她忽然抬起頭，眼中閃過一絲銳利，“大人，沈拓手裡那截線……是不是，是不是我們丟的那種？”
蘇硯沒有直接回答，反問：“貴坊失竊的‘金鱗線’，具體是何模樣？除了金紅配色，可還有其他特征？”
“金絲是真金箔撚裹蠶絲而成，紅絲用的是西域傳來的頂級茜草，反複浸染九次，再以秘法固色，成品在光下金紅交織，隱隱有鱗片般的細碎光澤，且異常堅韌，不易扯斷。”吳娘子描述得很仔細，“因為用料太貴，染製太難，那次總共也就得了不到三兩。丟失後，新的一批還沒來得及做。”
隱隱鱗光，異常堅韌。蘇硯想起那截絲線在濕漉漉的狀態下依然黯淡華貴的質感，確實非凡品。
“坊內除了沈拓，還有誰能接觸到這種線的製作或保管細節？”
吳娘子臉色白了白，低聲道：“染製配方和流程，隻有我和染坊的秦老把頭知曉。保管……原本是我和沈拓。失竊後，鑰匙我便都收回來了。”她頓了頓，補充道，“秦老把頭年紀大了，近年已不怎麼親手乾活，隻是指點。坊裡如今真正掌握‘金鱗線’全套染法的，其實……隻有沈拓一人。”
蘇硯與張茂交換了一個眼神。如此看來，沈拓不僅是關鍵匠人，更是這種核心技術的主要掌握者。他的死，對華彩閣的打擊，恐怕不僅是損失一名織工那麼簡單。
“柳坊主那邊，近來可有什麼特別的動作？尤其是與絲線原料相關的？”蘇硯將話題引向雲錦坊。
吳娘子嘴角掠過一絲冷笑：“柳承業？他向來手眼通天。我們丟了‘金鱗線’，他那頭沒過多久，就有了一批成色極佳的‘紅絲’入庫，染坊的老師傅看了都說是頂尖的茜草貨。天底下哪有這麼巧的事？”她語氣中充滿了懷疑與憤懣，“隻是我們沒有證據，奈何他不得。”
又提到了雲錦坊的“紅貨”。
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