雲錦坊庫房裡的那批“紅絲”，成了蘇硯當下最想剖開的謎團。張茂的行動極其謹慎，他並未直接接觸雲錦坊的人，而是通過一名與雲錦坊染坊工匠有遠親關係的衙役，輾轉弄到了一小束樣品。
樣品被悄悄帶回縣衙。同時，蘇硯也命人設法從華彩閣吳娘子那裡，取來了一小段早年留存、確定無誤的“金鱗線”樣本，用以比對。
廨房內，燈下。兩束絲線並排放在鋪著白絹的托盤裡。乍看之下，皆是金紅交織，光澤華貴，非同凡品。但細看之下，差異漸顯。
華彩閣的“金鱗線”，金絲燦然，紅絲沉鬱，兩者交織緊密，在燭光下轉動時，確如吳娘子所言，隱隱有細碎如鱗片般的層次反光，質感厚重堅韌。而雲錦坊的“紅絲”，金絲亮度略浮，紅絲色澤雖鮮豔卻略顯單薄，交織處的過渡不夠自然，光澤雖亮，卻缺乏那種內斂的鱗光，手感也偏輕滑一些。
蘇硯拿起兩束絲線，分別用手輕輕拉扯。華彩閣的線異常強韌，用力繃直亦難扯斷。而雲錦坊的線，稍加用力，便覺延展性不佳，在接近斷裂時，金絲與紅絲甚至有輕微分離的跡象。
“找最好的織工看過嗎？”蘇硯問張茂。
“找了一位退休的老織娘，眼力極準。”張茂回道，“她說雲錦坊這線，金絲摻了銅粉，紅絲染料雖也是上好茜草，但浸染次數和固色火候差了些，更關鍵的是，芯線的蠶絲質地比華彩閣用的頂級生絲差了一等。仿得很像，但瞞不過老手眼睛，尤其是韌性和耐久度，絕織不出頂級的貢品錦。”
仿品！雲錦坊那批引以為傲的“紅絲”，竟然是高仿的“金鱗線”！
那麼，真品在哪裡？華彩閣失竊的那批頂級“金鱗線”，是不是就是雲錦坊這批仿品所參照的藍本？甚至……真品可能早已被調包，落入了柳承業手中？
沈拓生前關於“摻假”、“以次換好”的疑問，在此刻似乎得到了部分的印證。他是不是在保管過程中，察覺到了絲線被動了手腳？他的死，是否因為他發現或即將發現的這個秘密？
“秦老把頭那邊有什麼動靜？”蘇硯將絲線小心收好。
“盯得很緊。”張茂道，“老人今天一整天都心神不寧，在染坊裡轉悠，幾次想去找吳娘子，走到門口又折返。下午他告假回了趟家，我們的人跟著，發現他去了一趟城西的‘濟仁堂’藥鋪，抓了幾味安神的藥，但……其中有兩味，藥性偏涼，與尋常安神方子略有不同。抓藥時，他與坐堂大夫低聲交談了幾句，神色緊張。”
去藥鋪？是單純抓藥，還是借機傳遞消息？
“那個生病的橈手呢？”
“熱度稍退，但人還虛著，說明話。卑職讓郎中開了安神鎮定的方子，派人守著，確保他儘快好轉。他家人說，柳承業昨日又派人送了補品過來。”
柳承業對這名橈手的“關心”，有些過頭了。
夜幕再次降臨。蘇硯決定不再等待。他要連夜提審秦老把頭。這位老匠人知道的，恐怕遠比他白天透露的要多。
然而，就在張茂奉命前往秦老把頭家，準備“請”他來衙門問話時，異變突生！
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樂平縣城西南角，華彩閣染坊所在的方向，夜空驟然被一片紅光映亮！緊接著，刺耳的銅鑼聲、惶急的呼喊聲撕裂了夜晚的寧靜！
“走水啦！染坊走水啦！”
蘇硯猛地推開廨房門，隻見西南方火光衝天，濃煙滾滾，正是華彩閣染坊的位置！他心中警鈴大作，一種不祥的預感瞬間攫住了他。
“快！救火！召集所有人手！”蘇硯一邊下令，一邊抓起官帽，疾步向外衝去。張茂也顧不上去秦老把頭家了，立刻組織衙役、召集水龍隊，衝向起火地點。
等蘇硯趕到時，華彩閣後院的染坊已是一片火海。火勢極猛，借著風勢，舔舐著相連的工棚和庫房。吳娘子披頭散發，被丫鬟和夥計扶著，望著火場，麵無人色，幾欲昏厥。坊裡的工匠、學徒亂作一團，提著水桶、端著木盆，徒勞地試圖潑救，但火勢太大，杯水車薪。
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