寒風卷著殘雪，撲打著賈府層層疊疊的屋簷。
關於曾秦“癡心妄想”向寶姑娘求親反被嚴詞拒絕的笑談，如同這冬日裡的冷風，無孔不入地鑽入各個角落，成了下人們茶餘飯後最新鮮熱辣的談資。
“聽說了嗎？那曾秦，真真是瘋了心！”
“可不是？剛在老太太那兒碰了一鼻子灰，轉頭就敢覬覦寶姑娘！”
“嘖嘖，讀書讀傻了吧？也不想想自己什麼根基，寶姑娘那可是要飛上枝頭做鳳凰的人！”
“這下好了，滿府裡誰不拿他當個笑話看？我看他那剛得來的功名，也壓不住他那身窮骨頭的輕狂！”
這些議論，如同冰冷的針，刺不透曾秦閉門苦讀的院落，卻絲絲縷縷地傳到了蘅蕪苑中。
薛寶釵坐在暖炕上，手裡雖拿著針線，卻半晌未動一針。
鶯兒在一旁用小銼子修整著指甲，嘴裡猶自憤憤不平：“姑娘，您說那曾秦是不是失心瘋了？前兒是鴛鴦姐姐，昨兒就敢……就敢對您……真是給點顏色就想開染坊！
虧得姑娘您好性兒，還那般客氣地回他，若依著我，早該叫人轟了出去！也不瞧瞧自己是個什麼……”
“鶯兒，”寶釵淡淡打斷她，聲音裡聽不出喜怒，“過去的事了，何必再提。他如今是秀才相公，言語上也需存些體麵。”
鶯兒嘟囔道：“秀才相公又如何？家底子還是個下人出身呢！做出這等沒臉沒皮的事，還講什麼體麵……”
正說著，小丫頭打起簾子，低聲道：“姑娘，香菱來了。”
隻見香菱穿著一件半新不舊的藕荷色綾棉襖，臉色有些蒼白，眼神怯怯地挪了進來。
她先給寶釵請了安，又對鶯兒笑了笑，隻是那笑容裡帶著幾分勉強。
鶯兒見她來了，收了聲，隻拿眼打量她。
寶釵放下針線，溫和道：“這天冷颼颼的，你怎麼過來了？可是身子又不爽利了？”
她對香菱，總存著幾分憐憫。
香菱搖搖頭，雙手緊張地絞著衣帶，嘴唇囁嚅了幾下，卻沒發出聲音。
屋內炭盆燒得劈啪作響，更襯得她呼吸急促。
寶釵看出她有話要說，便對鶯兒道：“你去看看我早上吩咐熬的燕窩好了不曾。”
鶯兒應了一聲，狐疑地看了香菱一眼，這才出去了。
屋內隻剩下寶釵與香菱兩人。香菱像是下定了決心，“噗通”一聲跪倒在冰冷的磚地上。
寶釵吃了一驚，忙道：“你這是做什麼？快起來！”
香菱抬起頭，眼圈已然紅了，淚水在眼眶裡打轉，聲音帶著哭腔，卻異常清晰：“姑娘，求姑娘開恩，成全了奴婢吧！”
寶釵心中隱約猜到幾分，麵上卻不露聲色，伸手虛扶：“有什麼話好好說，何必行此大禮？你想我成全你什麼？”
香菱吸了吸鼻子，鼓足勇氣道：“奴婢……奴婢想求姑娘，放奴婢出去……奴婢……奴婢願意跟著曾……曾相公！”
最後幾個字，她幾乎是擠出來的，說完便深深伏下頭去，肩膀微微顫抖，等待著命運的裁決。
寶釵沉默了。
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她看著跪在眼前的香菱，這個命運多舛、性情卻單純如紙的女子。
她想起薛蟠近日來對香菱愈發不加掩飾的糾纏和逼迫，母親雖有意阻攔，但哥哥那混不吝的性子……
香菱若繼續留在薛家，將來隻怕難逃魔爪，落得個淒慘下場。
她又想到那個曾秦。
拋開那兩次驚世駭俗的“表白”不談，此人確實有真才實學。
醫術精湛，救了府裡不少人；
得了功名，也不見十分張揚，依舊沉得住氣讀書。
賈政老爺似乎也頗為賞識。
今日他雖狂妄，但焉知他日不能魚躍龍門？
這世上，從不缺窮書生一舉成名的戲碼。
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