寒風依舊在屋外打著旋兒，嗚咽著，卷起零星的雪沫，拍打在窗欞上，發出細碎的聲響。
蘅蕪苑內，卻暖得讓人有些發悶。
香菱垂著手，站在地心，將曾秦應允的消息低聲回稟了薛寶釵。
她聲音不高，帶著一絲不易察覺的顫抖，既是羞怯，也是塵埃落定後的茫然。
薛寶釵靜靜地聽著，手裡捧著一個鎏金手爐，指尖摩挲著爐身上精致的纏枝蓮紋。
她臉上沒什麼表情，既不驚訝，也無喜色。
隻是那雙平日裡沉靜如水的眸子，掠過一絲極淡的、連她自己都未必察覺的複雜情緒。
她看著香菱，這個自幼被拐賣，命運多舛，性情卻如一張白紙般單純，甚至有些癡氣的女子。
跟了曾秦，是福是禍？
她無法斷言。
那曾秦，行事乖張，野心勃勃，絕非池中之物，可正因如此，前路才更顯艱險。
香菱這般性情，跟了他，隻怕……
罷了，個人有個人的緣法。
“他既應了，你也想清楚了，便按規矩來。”
薛寶釵的聲音打破了沉寂，平穩得聽不出波瀾，“你的身契，我稍後便與太太說，取來給你。”
她頓了頓，目光在香菱那張混合著希冀與不安的臉上停留片刻，終究還是多叮囑了一句：“既跟了他，往日種種便都忘了罷。往後……好生過日子，謹慎些，莫要再似從前那般懵懂。他是個讀書人，將來若真有前程，你……你也需學著周全些。”
這話說得含蓄，香菱卻聽懂了，姑娘是在教她以後如何做人妾室。
她心頭一熱，鼻子發酸，連忙低下頭，哽咽道：“是，姑娘的教誨，奴婢……我都記下了。多謝姑娘成全！姑娘的大恩大德，我……”
“好了，”薛寶釵微微抬手，止住了她的話頭，“去吧。收拾收拾，他那邊若定了日子，自會有人來知會。”
香菱含著淚，恭恭敬敬地磕了個頭，這才起身，退了出去。
看著她單薄的背影消失在簾外，薛寶釵輕輕籲出一口氣，將手爐擱在炕幾上，對侍立一旁的鶯兒道：“去把我妝匣子最底下那個紫檀木小盒子拿來。”
鶯兒應聲去了，不多時取來一個巴掌大的精致小盒。
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薛寶釵打開，裡麵並非金銀首飾，而是幾張薄薄的紙。
她抽出屬於香菱的那張賣身契，目光在上麵那個早已被遺忘的本名上停留了一瞬，隨即合上盒子，將那張紙單獨放在了幾上。
這事，如同長了翅膀，很快便在下人堆裡傳開了。
“聽說了嗎？香菱那丫頭，真個要跟了那曾秀才了！”
“寶姑娘竟真放了人？還給了身契？真是心善！”
“心善？我看是那香菱自個兒往上貼！那曾秦如今是個什麼光景？狂得沒邊兒了，誰敢沾惹？香菱倒好，上趕著去給人做妾！”
“可不是？給人做正頭夫妻尚且要看娘家勢力，她一個無依無靠的妾，跟了個窮酸秀才，能有甚臉麵？日後怕是連咱們這些有體麵的奴才都不如！”
“我看她是被那曾秦灌了迷魂湯了！治個病就能把魂兒勾了去？”
“等著瞧吧，有她哭的時候！”
各種各樣的議論，如同冰冷的雨水，滴滴答答，敲打在每一個角落。
有不解，有鄙夷，有幸災樂禍，也有幾分看熱鬨的興味。
在這深宅大院裡，一個卑微丫鬟的命運轉折，不過是貴人們茶餘飯後的一縷談資，奴才們苦悶生活的一點調劑。
這些話語，自然也飄到了香菱耳中。
她隻是默默地收拾著自己少得可憐的幾件衣物，一塊半舊的帕子包了，便是全部家當。
對於那些或同情或嘲諷的目光，她隻作不見。
她心裡是怕的，也是茫然的，但更多的，是一種脫離樊籠、奔向未知的決絕。
再壞，還能壞過在薛家提心吊膽、朝不保夕的日子麼？
她拿著那張輕飄飄卻又重逾千斤的賣身契，再次踏入了曾秦那僻靜的小院。
這一次，她挺直了脊背。
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