乾清宮，東暖閣。
皇帝靠在龍床上，臉色蠟黃，眼窩深陷，顴骨高高突出來，與一個月前判若兩人。
太醫院的人來了一撥又一撥，開的藥一碗接一碗，可他喝了就吐，吐了又喝，折騰得整個人瘦得隻剩一把骨頭。
“陛下，”夏守忠跪在床前，聲音發顫，“您歇會兒吧。您這身子……”
“夏守忠。”皇帝睜開眼。
“奴婢在。”
“曾秦……到哪兒了？”
夏守忠一愣。
他沒想到，皇帝會問這個。
他想了想，小心翼翼道：“回陛下，按日子算，曾公爺應該……應該還在路上。揚州到京城一千多裡路，就算日夜兼程，也得五六天。”
皇帝沉默了很久。
久到夏守忠以為他睡著了。
“五六天。”皇帝終於開口，聲音沙啞得像鈍刀劃過磨石，“城能守住五六天嗎？”
夏守忠不敢回答。
他當然知道守不住。
別說五六天，三天都懸。
可他不敢說。
“傳旨。”皇帝忽然道。
夏守忠連忙捧起紙筆。
皇帝張了張嘴，卻半晌沒有說出一個字。
他望著帳頂那片明黃的綢緞，望著上麵繡著的金龍，望著那龍張牙舞爪、栩栩如生，忽然覺得——這龍，像曾秦。
可曾秦不在。他被自己親手推走了。
“罷了。”皇帝閉上眼睛，“退下吧。”
————
六月的日頭毒辣辣地曬著，德勝門城樓上的青磚燙得能烙餅。
北漠人的攻城已經持續了整整兩天。
兵部尚書王煥站在城樓上，手扶著垛口，望著城外那片黑壓壓的營帳，臉色灰敗。
他今年五十八歲，在兵部待了大半輩子，經手過無數軍報，讀過無數戰例。
他以為自己懂打仗。
可這幾天，他才知道——紙上談兵和真刀真槍，隔著一百條命。
“王大人，”一個渾身是血的千總踉蹌著跑上來，聲音沙啞得幾乎聽不清，“北門……北門快頂不住了。兄弟們……兄弟們死傷太重了……”
王煥的手在發抖。
不是怕，是絕望。
“頂不住也得頂。”
他的聲音像從牙縫裡擠出來的，“城破了，誰都活不了。”
千總張了張嘴，想說什麼，又咽了回去，轉身跑下城樓。
王煥轉過頭，看著身邊那個年輕人。
張廣德靠在垛口上，左臂吊著繃帶，臉上有一道從額頭斜到下巴的刀疤，還沒結痂，肉翻開著，紅通通的，看著瘮人。
“張將軍，”王煥的聲音很輕，“你說，曾公爺……什麼時候能到？”
張廣德沒有回答。他也想知道。
聖旨已經發出去了，八百裡加急，快馬日夜兼程。
從京城到揚州，一千多裡路，最快也要五六天。
“王大人，”張廣德開口，聲音沙啞得像破風箱，“末將說了實話，您別怪。”
“你說。”
“撐不了五六天。最多……再撐一天。”
王煥的臉色白了。
一天。一天之後呢？
————
城下的北漠大營裡，拓跋烈的心情也不太好。
打了三天，死傷三千多，一座小小的德勝門就是攻不下來。
他站在土丘上，眯著眼望著遠處那座灰撲撲的城牆，眉頭擰成了一個疙瘩。
“軍師，”他頭也不回，“你不是說，曾秦辭了官，周朝就沒人了嗎？”
耶律楚材站在他身後，撚著佛珠，麵色平靜。
“大王，周朝確實沒人了。但這座城，是曾秦守過的城。”
拓跋烈轉過身，盯著他，目光像兩把彎刀。
耶律楚材不躲不閃，繼續道：“曾秦雖然走了，可他留下的痕跡還在——城牆加固過，垛口改造過，連城門都用鐵皮包了一層。
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