皇帝的目光掃過這些跪著的人，嘴角勾起一抹冷笑。
“都起來吧。跪著像什麼樣子？”
百官這才敢起身，一個個低著頭，像霜打的茄子，蔫頭耷腦。
皇帝看著他們這副模樣，心中又是解氣又是失望。
解氣的是——這些平日裡彈劾這個、彈劾那個的禦史們，如今終於知道怕了。
失望的是——偌大一個朝廷，滿朝文武，危難時刻，竟沒有一個人能站出來。
守城的是曾秦，退敵的是曾秦，救駕的還是曾秦。
“朕從前說過——”
皇帝的聲音忽然提高了，“曾秦是朕的忠臣，是大周的功臣。以後誰再敢誣陷他，朕決不輕饒。”
這話一出，幾個禦史的腿又軟了。
張守正差點又跪下去，被旁邊的李文華一把拉住。
“張大人，”李文華壓低聲音，“穩住。陛下沒點名。”
張守正咬著牙，穩住身形，可後背的冷汗已經把官袍浸透了。
————
忠順王周庭沒有去午門。
不是不想去，是不敢去。
他把自己關在書房裡，門窗緊閉，連窗簾都拉上了。
桌上那壺酒已經涼透了，他一杯都沒喝，隻是坐在那裡，望著牆上那幅輿圖發呆。
輿圖上，密雲、古北口、德勝門……
一個個地名還在，可那些地名代表的含義，已經全變了。
劉世昌站在門口，渾身是傷，左臂吊著繃帶，臉上那道刀疤還沒結痂。
他看著那扇緊閉的門，想敲門，手舉起來又放下，舉起來又放下。
“王爺，”他終於開口，聲音沙啞，“陛下傳旨——讓您去午門。”
書房裡沉默了很久。
“知道了。”
門開了。
忠順王走了出來。
劉世昌幾乎認不出他——隻用了幾天，這個人就像老了十歲。
臉色灰敗，眼窩深陷，下巴上冒出花白的胡茬，從前那個威風凜凜的王爺，如今像一隻鬥敗的公雞。
“王爺，您……”劉世昌想說什麼。
“走吧。”忠順王打斷他，邁步往外走。
他的腳步很重，很慢，像背著一座山。
他想起自己在朝堂上說的那些話——“臣願立軍令狀”，“若不能擊退北漠，提頭來見”，“曾秦能做的，臣也能做”。
每一個字都像一記耳光，狠狠扇在自己臉上。
他想起自己出征那日，德勝門外萬民歡送，他騎在馬上拱手致意，誌得意滿。
如今想來，那萬人歡送的場麵，像一場笑話。
他想起自己寫的彈劾曾秦的折子——“縱容家眷，僭越禮製”，“私藏甲胄，心懷不軌”……每一個字都寫的是他自己。
曾秦沒做過的事，他做了。
曾秦沒有的野心，他有。
午門到了。
忠順王遠遠看見那個玄色身影——曾秦站在皇帝身邊，渾身是血，卻像一棵鬆樹。
他停下腳步，站在那裡，渾身僵硬。
走，還是不走？
走近了，說什麼？
說“慚愧”？兩個字太輕了。
說什麼都多餘。說什麼都丟人。
他就那麼站著，站在午門外的角落裡，像一截枯木。
沒有人注意到他——或者說，沒有人想注意到他。
————
賈赦也沒有去午門。
他躲在自己的書房裡，門窗關得嚴嚴實實，連窗簾都拉上了。
桌上那方硯台被他摔了，墨汁濺了一地，他也沒讓人收拾。
“老爺，”邢夫人在門外敲門，聲音發顫，“您出來吧。外頭都在傳，曾公爺回來了，陛下親迎，百官跪接……您再不出來，就晚了。”
“閉嘴！”賈赦吼道。
邢夫人嚇了一跳，不敢再敲了，可也沒有走，隻是站在門口，手足無措。
賈赦坐在椅子上，渾身發抖。
他想起自己遞的那份彈劾曾秦的折子？
“榮國府賈赦，上折子彈劾其女婿曾秦，私通北漠，裡通外國……”
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