陳默覺得自己像掉進米缸裡的老鼠，隻不過這“米”是堆成山的竹簡，而“缸”是公主府別業那間彌漫著陳舊墨香的廂房。他正對著一卷記錄渭水畔百畝良田的賬目發起總攻，炭筆在木牘上舞得飛快，心裡還盤算著晚上回去要不要教阿旺認兩個字——那小子最近總用看神仙的眼神瞅他，讓他有點飄。
突然，廂房那扇不怎麼隔音的門，“吱呀”一聲被推開了。
一股不同於屋內黴味的氣息湧了進來，帶著點昂貴的檀香，又混著點官署文書特有的冷硬味道。
來人是個麵生的中年文士，穿著靛藍色的細麻深衣，腰束革帶，掛著一塊素色玉佩，臉上沒什麼表情，眼神像剛用冰水浸過的刀子，掃過來時，連空氣都似乎凝滯了幾分。
正在跟算盤珠子較勁的孫老，手指猛地一頓，算盤珠發出一聲刺耳的“哢噠”亂響。他幾乎是觸電般站起身，那老腰彎得比柳條還快，臉上堆起的笑容帶著顯而易見的惶恐：“哎呦！竇……竇先生！您老怎麼親自過來了？”
旁邊那個一直沒什麼存在感的錢先生，更是嚇得手一抖，毛筆在簡冊上劃拉出一道難看的墨痕，他臉都白了，手足無措地站起來，嘴唇哆嗦著，愣是沒發出聲。
陳默心裡咯噔一下。這架勢……來頭不小啊！他也趕緊放下炭筆，跟著站起身，學著孫老的樣子行禮，心裡卻像揣了隻兔子，蹦躂得厲害。
竇？這個姓氏，像一顆冷水滴進油鍋，瞬間在他腦海裡炸開——太皇太後竇氏！
那竇先生眼皮都沒抬一下，目光慢悠悠地掠過孫老和錢先生，最後落在了陳默……案幾上那塊寫滿奇怪符號和表格的木牘上。他的眉頭幾不可察地蹙了一下，像是看到了什麼不合規矩的東西。
“王管事呢？”竇先生開口了，聲音不高，卻自帶一股不容置疑的調調，每個字都像是用小錘子敲出來的，又冷又硬。
“在、在隔壁核對物料清單，小的這就去請！”孫老忙不迭地應著，幾乎是踮著腳小跑出去，那背影透著十足的討好。
屋裡隻剩下陳默、錢先生和這位竇先生。空氣仿佛變成了粘稠的漿糊，壓得人喘不過氣。
錢先生低著頭，恨不得把腦袋塞進胸口。陳默也感覺後背有點發涼，這人的氣場太強了，比王管事那種精明厲害多了，這是一種……居於上位、掌控一切的漠然。
竇先生踱步到陳默的案幾前，伸出保養得極好、指甲修剪得圓潤整齊的手指，拈起那塊畫滿表格的木牘。他的指尖微微避開炭筆的黑痕，仿佛那是什麼不潔之物。
“這是何物？”他問，目光終於落在了陳默臉上。
陳默感覺那目光像針一樣，紮得他皮膚微微發緊。他吸了口氣，儘量讓聲音保持平穩：“回先生，這是小子為了方便核算田莊收支，自繪的表格。將各項收入支出分門別類，填入其中，便於計算，也便於……日後查閱。”
“表格？”竇先生重複了一遍，語氣裡聽不出喜怒，“倒是新奇。公主府的賬目，自有成例，記錄於簡冊即可。此等奇巧，恐失莊重。”
他放下木牘，又拿起陳默剛剛在核算的那卷渭水田莊竹簡，隨意翻看了幾眼，淡淡道：“渭水田莊，去歲收成，似乎比往年少了半成。”
陳默心裡猛地一凜！這家夥，隻是隨便翻翻，就能精準地說出去年的收成差額？他對這些田莊的情況，熟悉得可怕！這絕不是一個普通來巡查的人！
“是……小子正在核算原因，初步看，似是夏末有一場小範圍雹災，莊頭有記錄……”陳默謹慎地回答。
竇先生不置可否地“嗯”了一聲，將那卷竹簡隨手丟回案幾上，發出“啪”的一聲輕響，嚇得旁邊的錢先生又是一哆嗦。
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“賬目，首要的是清晰、合規，忠於原始憑證。”竇先生的目光再次掃過陳默，語氣平淡，卻帶著千斤重壓，“不必追求過多……‘巧思’。把賬算清楚，該是多少，便是多少。明白嗎？”
這話聽著沒毛病，但結合他那眼神和語氣，陳默品出了別樣的味道——規矩，守舊，不要節外生枝。
“小子明白。”陳默低下頭。形勢比人強，這道理他懂。
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