太湖的晨霧如同輕紗，籠罩著浩渺的湖麵，遠處的西山島在霧氣中若隱若現，如同懸浮的仙山。烏篷船悄無聲息地滑行在平靜的水麵上，槳櫓劃破清澈的湖水，發出有節奏的欸乃聲。水汽潤濕了船舷和人的衣襟，帶著一股淡淡的魚腥和水草氣息。
老船工是個沉默寡言的太湖漁民，世代居住於此，對這片水域了如指掌。他按照陳驥之指示的方向，將船駛向西山島北側一片被稱為“沉碑蕩”的水域。據那老藏書家隱晦提及，其先祖當年就是將那些打撈起的“不祥碎片”重新沉入了這片區域，並立碑警示。
越是靠近“沉碑蕩”，老船工的臉色就越是凝重，劃槳的動作也慢了下來。他操著濃重的吳語口音提醒道：“兩位先生，前麵那片水蕩邪門得很哩！水流亂，暗礁多，老一輩都說下麵有‘水猴子’拖人腳，這些年莫名其妙沉掉的船不止一條嘞！咱們……真要過去？”
陳驥之透過船篷縫隙，望著前方那片看似與周圍無異、隻是水色略顯深沉的區域，沉聲道：“老丈，務必過去，我們自有分寸。到時你在外圍等候便可，酬勞加倍。”
聽到酬勞加倍，老船工猶豫了一下，最終還是點了點頭，但嘴裡依舊念念叨叨著水猴子和翻船的故事。
阿貴站在船頭，凝神感受著。懷中的兩塊鼎跡殘片依舊沉寂，並未對此地產生特殊反應。但他憑借在生死邊緣磨練出的直覺，能隱約察覺到前方那片水域散發出的、一種不同於周圍湖水的、隱隱的排斥感和……混亂感。仿佛那裡的水，是“活”的，帶著某種不歡迎外來者的情緒。
烏篷船緩緩駛入了“沉碑蕩”的範圍。
初時並無異樣，隻是感覺船下的水流似乎變得複雜了一些，偶爾會有小小的漩渦出現。但隨著深入，變化開始顯現。
首先是光線。明明外麵是清晨，陽光應該逐漸明亮，但船周圍的水域卻仿佛提前進入了黃昏，光線變得異常昏暗，水色呈現出一種不自然的墨綠色，深不見底。
其次是聲音。湖麵上的風聲、水聲仿佛被一層無形的屏障隔絕了，周圍變得一片死寂，連槳櫓入水的聲音都顯得異常沉悶、粘滯。
老船工的臉色變得煞白，握著船槳的手微微顫抖，顯然極為恐懼。
陳驥之示意他停下船，將船錨拋下。船錨落入水中，卻沒有傳來觸底的碰撞聲，仿佛下麵是無底的深淵。
“就是這裡了。”陳驥之低聲道。他拿出準備好的裝備——兩套用魚鰾和油布特製的簡陋潛水服，以及用牛膀胱製成的、可以短時間提供呼吸的空氣囊。這個時代沒有現代潛水設備，隻能依靠這些土辦法。
“我下去看看。”阿貴主動請纓。他年輕，水性好，而且在幾次冒險中積累了應對超常危險的經驗。
陳驥之點了點頭，將一根結實的繩索係在阿貴腰間：“一切小心，感覺不對立刻拉繩示警，我們拉你上來。”
阿貴深吸一口氣，穿上笨重的潛水服，戴上護目鏡，將空氣囊咬在口中，對著陳驥之點了點頭，然後翻身悄無聲息地滑入了那墨綠色的湖水中。
湖水冰冷刺骨，即使隔著潛水服也能感受到那股寒意。能見度極低，最多隻能看清身前一兩尺的範圍，四周是無窮無儘的、緩緩流動的墨綠色水體，仿佛置身於巨大的、活著的生物體內。水壓從四麵八方傳來，帶著一種令人窒息的壓迫感。
阿貴小心翼翼地向下潛去，同時警惕地觀察著四周。水下並非一片死寂，反而有一種低沉的、持續的嗡鳴聲從更深處傳來，震得人耳膜發脹。偶爾，會有一兩道慘白色的、如同巨大魚類般的身影在視野邊緣一閃而過，速度極快，看不清具體形態。
他按照陳驥之的指示，沿著一個大致的方向下潛，同時留意著水底可能存在的異常物體或建築遺跡。
下潛了約莫五六丈深（約十五六米），腳下終於傳來了觸感。並非柔軟的淤泥，而是堅硬的、似乎經過打磨的石質地麵。他心中一喜，穩住身形，貼近水底仔細觀察。
借著昏暗的光線，可以看到水底鋪著巨大的、切割整齊的青石板，石板上覆蓋著厚厚的淤泥和水藻，但依稀能看出某種人工建築的輪廓。他沿著石板向前摸索，很快，在前方不遠處，發現了一座半坍塌的、如同牌坊般的石質建築遺跡。而在那牌坊的基座旁，赫然矗立著一塊半人高的、表麵刻滿字跡的石碑！
找到了！警示碑！
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
阿貴精神一振，連忙遊了過去。石碑上的字跡大部分被水藻覆蓋，他用手小心地清理掉一些，勉強辨認出幾個模糊的字樣：“……沉物……鎮……勿近……險……”
！近附這在就該應，片碎跡鼎的下沉又起撈打被些那！了錯沒裡這是就來看
。體物的跡鼎似類何任現發未並，礫瓦、片陶的碎破些一和草水、泥淤了除，而然。底水寸一每過掃般燈照探同如光目，尋搜細仔跡遺坊牌和碑石著繞他
？了走拿西東麼什被……者或？了埋掩底徹泥淤被經已道難
！號信的況情急緊表代，長一短三是！扯拉的促急陣一來傳然突索繩間腰，際之惑疑中心他在就
！了事出麵上
！去遊上向力奮，底水蹬猛腳雙刻立，豫猶不毫，驚一中心貴阿
！來起暴狂得變地兆征無毫然突，水湖的動流緩緩本原圍周，丈一到不了遊上向剛他，而然
！嘯嘶的膜耳裂撕能佛仿、的銳尖了成變，劇加然陡聲鳴嗡的沉低那！域水的暗黑更、深更向拖他將要，體身的他著扯撕，手巨的見不看隻數無同如，來湧方八麵四從流暗的勁強道數無
！去拖速飛側一著向地己由不身，住卷流暗的大巨道一被他。小渺此如得顯前麵力偉的）然自超說者或（然自在力人但，紮掙命拚貴阿
！近逼他向度速的怖恐種一以正”籠燈“那！”籠燈“的芒光色綠幽著發散、的大巨盞兩了起亮乎似，中暗黑底水的方下側見瞥他，中亂慌
眼的物生大巨種某是！籠燈是不那
