劫後餘生的烏篷船如同受了驚的水黽，歪歪斜斜地逃離了那片被稱為“沉碑蕩”的死亡水域。老船工醒來後，臉色依舊慘白如紙，雙手合十不住地向湖神禱告，任憑陳驥之將雙倍酬勞塞到他手裡，也死活不肯再靠近那片水域半步，直接將船搖到了西山島一處僻靜的灘塗，便催促著兩人下船，然後頭也不回地駕船倉惶離去，仿佛身後有惡鬼追趕。
陳驥之和阿貴站在蘆葦叢生的岸邊，望著老船工消失在水霧中的背影，又回頭看了看遠處那片恢複了平靜、卻更顯深邃詭譎的墨綠色水域，心中都明白，水下探查這條路，暫時是走不通了。那守護水底的未知存在，其對鼎力的強烈排斥與自身力量的強橫，都遠超預期。
“看來，隻能從島上尋找線索了。”陳驥之抹了把臉上冰冷的水珠，目光投向身後這座籠罩在晨霧中的西山島。島嶼不大，植被蔥鬱，山勢平緩，看似一派江南水鄉的寧靜風光，但聯想到梅寄鶴書中“先民祭水之墟”的記載，以及方才水下的驚魂遭遇，這寧靜之下，恐怕隱藏著不為人知的秘密。
兩人整理了一下濕透的衣衫和行囊，確認武器和那兩塊鼎跡殘片無恙，便沿著一條被雜草半掩的小徑，向島內走去。與太湖的濕潤不同，島上的空氣帶著泥土和樹木的清新氣息，鳥鳴聲清脆，暫時驅散了方才水下的陰冷與恐怖。
陳驥之再次拿出那本《江左風物考》，翻到關於西山島的部分。梅寄鶴的描述依舊隱晦，隻提及島北有“古洞幽深，疑通水府”，並有當地土人傳聞，古時每逢大旱，會有巫祝入洞祈雨，但入洞者多有去無回，遂成禁忌。
“古洞……通水府……”陳驥之喃喃自語，這與他的推測不謀而合。若那“沉碑蕩”水下真是古代祭祀水神的遺跡，那麼島上很可能存在與之相連的通道，用於當年祭祀人員的出入。
他們避開島上零散的村落和農田，專挑人跡罕至的山林小路，向著島嶼北側行進。阿貴在前開路，手中緊握著一把砍刀，警惕地注意著周圍的動靜。經曆了之前的種種，他不敢對這看似平靜的島嶼有絲毫大意。
約莫行了一個多時辰，前方出現了一片茂密的竹林，竹林深處，隱約可見一個黑黢黢的洞口，如同巨獸蟄伏的咽喉。洞口被藤蔓和雜草層層遮掩，若非刻意尋找，極難發現。洞口周圍的岩石上，能看到一些模糊的、似乎並非天然形成的刻痕，風格古拙，與“沉碑蕩”水底那牌坊遺跡的雕飾有幾分相似。
“應該就是這裡了。”陳驥之仔細觀察著洞口的環境和那些刻痕，肯定地說道。
兩人撥開藤蔓，一股混合著泥土腥氣和陳年黴味的、帶著水汽的冷風從洞內吹出，讓人忍不住打了個寒顫。洞內一片漆黑，深不見底。
點燃帶來的鬆明火把，橘黃色的光芒驅散了洞口附近的黑暗，但往深處照去，光芒如同被吞噬，隻能看到前方不遠處的嶙峋石壁。洞壁濕滑，布滿青苔，腳下是深淺不一的積水，行走起來頗為艱難。
與“魔鬼城”那直接影響神智的詭異不同，這山洞帶給人的是一種純粹的、物理上的壓抑和未知。空氣流通不暢，帶著一股沉悶感。除了兩人的腳步聲和呼吸聲，隻有偶爾從洞頂滴落的水珠聲，在寂靜中顯得格外清晰。
山洞初時狹窄，僅容一人通過，但前行百餘步後，豁然開朗，出現了一個巨大的地下溶洞。溶洞頂端垂落著無數千奇百怪的鐘乳石，火光照耀下，折射出五彩斑斕的光暈，蔚為壯觀。而在溶洞的中央，竟然有一潭幽深的、與外界湖水隔絕的地下暗河！河水漆黑，無聲流淌，不知源頭，亦不知去向。
更令人驚異的是，在暗河岸邊，矗立著幾尊用整塊青黑色岩石雕琢而成的、形態怪異的人麵魚身石像！石像的麵容模糊，帶著一種似笑非笑、似哭非哭的詭異表情，魚尾深入水中，仿佛隨時會活過來，躍入那漆黑的暗河。
“這是……‘巫尪’？”陳驥之看著那魚身人麵的石像，想起某些古籍中關於古代吳越地區祭祀水神時，所用巫祝裝扮成魚形溝通水神的記載，“看來，這裡確實是古代祭祀水神的場所無疑了。”
他的目光投向那潭漆黑的暗河，心中一動：“這暗河，會不會就是連通外界‘沉碑蕩’水下的通道？”
仿佛是為了印證他的猜想，他懷中的那兩塊鼎跡殘片，在此刻，突然同時傳來了極其微弱的、卻清晰可辨的震顫感！一股若有若無的、與那“沉碑蕩”水底同源，卻又似乎更加古老精純的水係能量氣息，正從那暗河的深處隱隱傳來！
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“下麵有東西！”阿貴也感受到了懷中殘片的異動，低呼道。
兩人精神大振，沿著暗河岸邊小心搜尋。很快，他們在下遊方向，發現了一個半沒於水下的、人工開鑿的洞口！洞口不大，僅容一人匍匐通過，幽深的河水正緩緩流入其中。
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