竹林幽深，濕滑的小徑在腳下蜿蜒，如同一條通往未知地獄的繩索。身後的槍聲、喊殺聲以及那令人毛骨悚然的邪術尖嘯，如同催命的鼓點，逼迫著陳驥之三人不敢有絲毫停留，拚命向著後山深處逃亡。
年輕獵人名叫岩甩，身形矯健，對這條通往“迷魂澗”的小路頗為熟悉，他在前引路，動作敏捷如同山間的羚羊。陳驥之緊隨其後，雖年事已高，但求生的意誌和肩上的重任支撐著他爆發出驚人的耐力。阿貴落在最後，背後的傷口因劇烈奔跑而不斷滲血，劇痛一陣陣襲來，但他咬緊牙關，一聲不吭，隻是偶爾回頭，警惕地望向身後，提追兵突然出現。
“快！穿過前麵那片林子，就到‘迷魂澗’的邊緣了！”岩甩指著前方一片霧氣格外濃鬱、樹木形態也開始變得扭曲怪異的密林喊道，他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，顯然對那片區域充滿了畏懼。
三人加快腳步，衝入了那片霧氣彌漫的林子。一進入其中，感覺立刻變得不同。空氣中的濕氣仿佛有了重量，沉甸甸地壓在胸口，呼吸都變得困難起來。光線異常昏暗，即使是在白天，也如同置身於黃昏。周圍的樹木不再挺拔，而是呈現出各種匪夷所思的扭曲姿態，枝椏如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。更詭異的是，這裡的寂靜是絕對的，聽不到任何鳥鳴蟲嘶，隻有三人粗重的喘息和腳步聲在林中回蕩，顯得格外突兀。
“跟緊我！千萬別走散！這裡的霧會吃人！”岩甩緊張地提醒道，他的腳步也慢了下來，變得更加謹慎，時不時需要停下來辨認方向。
陳驥之注意到，岩甩辨認方向並非依靠太陽（濃霧遮蔽了天空），也不是依靠樹木的朝向（這裡的樹木生長毫無規律），而是依靠地麵上一些極其隱蔽的、似乎是人工擺放的特定石塊，或者某些樹乾上刻畫的、早已模糊的奇異符號。
“這些是……古老的路徑標記？”陳驥之問道。
岩甩點了點頭，壓低聲音：“是老輩獵人留下的，據說隻有按照這些標記走，才能穿過‘迷魂澗’的外圍，走到真正的澗口。如果亂走……”他打了個寒顫，“就會永遠迷失在裡麵，變成澗裡的一部分。”
阿貴一邊忍著傷痛緊跟，一邊感受著懷中的鼎跡殘片。進入這片區域後，六塊殘片再次陷入了沉寂，仿佛被這裡某種更強大的力場所壓製。這讓他心中的不安感越來越強。
艱難地行進了約莫半個時辰，前方的霧氣似乎淡薄了一些，隱約能聽到嘩嘩的水流聲。穿過最後一片扭曲的怪木，眼前豁然開朗——他們抵達了一處斷崖的邊緣！
斷崖之下，是深不見底、被濃白霧氣徹底籠罩的巨大峽穀，那嘩嘩的水聲正是從穀底傳來，仿佛有地下暗河在奔騰。而對岸，則在百米開外，隱約可見同樣陡峭的崖壁。這就是“迷魂澗”！一條橫亙在山脈之間的、被神秘霧氣永久封鎖的天塹！
而在他們所在的這邊崖壁上，靠近邊緣的位置，赫然有一座完全由黑色石頭壘砌而成的、小巧而古樸的祭壇！祭壇隻有半人高，表麵刻滿了與山林氣息格格不入的、充滿了水波與漩渦紋路的圖案。祭壇中央，並非供奉著什麼神像，而是懸浮著一顆拳頭大小、通體蔚藍、內部仿佛有液體流動的寶珠！寶珠散發出柔和而純淨的水靈之力，與太湖水下那祭壇的能量同源，卻又更加凝練！
“這是……水靈祭壇？”陳驥之驚訝道。他沒想到在這與世隔絕的“迷魂澗”邊緣，竟然還有這樣一處與鼎力相關的遺跡！
然而，還不等他們細看，身後的密林中，突然傳來了急促的腳步聲和囂張的呼喝聲！
“他們在那裡！別讓他們跑了！”
追兵竟然這麼快就追上來了！而且聽聲音，人數不少！
陳驥之臉色一變，看向岩甩：“還有別的路嗎？”
岩甩絕望地搖了搖頭：“沒了……這裡是絕路……除非……除非能過澗……”
過澗？看著下方那被濃霧吞噬、深不見底的峽穀，以及對麵遙不可及的崖壁，這怎麼可能？
就在這時，那群追兵已經衝出了密林，出現在了斷崖邊上！大約有二十多人，其中一半穿著雜色的探險服，手持步槍、衝鋒槍，為首的正是那個在蘭州有過一麵之緣的日本探險家佐藤博士！而另一半人，則穿著色彩斑斕、綴滿各種詭異骨飾和羽毛的黑色巫袍，臉上塗抹著油彩，眼神陰鷙，手中拿著骷髏杖、皮鼓等法器，正是西南令人聞風喪膽的“黑巫”！
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