身下馬，玄色大氅在風雪中獵獵飛揚，目光如電，掃過混亂的人群。
人群驟然一靜，所有的目光瞬間聚焦在他身上。那是一種混雜著憤怒、懷疑、恐懼和一絲殘存期盼的目光，沉甸甸地壓在李恪肩頭。他看到了那位哭嚎的漢子眼中刻骨的悲傷與恨意，也看到了人群中幾張眼神閃爍、刻意煽動的麵孔——那是氏族的影子！
李恪深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，強行壓下翻騰的怒意和喉頭的腥甜。他挺直脊背，一步步走向人群中心，走向那搖搖欲墜的煤點棚子。風雪在他周身狂舞，卻無法撼動他分毫。
“本王在此！”他的聲音不高，卻清晰地穿透風雪，帶著一種不容置疑的力量，“誰言蜂窩煤有毒？誰言本王害民？站出來，當麵對質！”
人群被他氣勢所懾，下意識地後退了半步，嘈雜聲低了下去。那哭嚎的漢子被李恪的目光鎖定，動作僵住，舉著煤塊的手停在半空。
“你說，”李恪走到他麵前，目光銳利如刀，直刺對方眼底，“你父親，永平坊哪位？何時購入蜂窩煤？何時出事？仵作如何說？官府可有定論？”他一連串的問題又快又急，字字如釘。
漢子被他問得有些發懵，眼神慌亂地躲閃，支吾道：“是……是前天……買的……昨、昨晚……人就沒了……煙氣熏的……大家都這麼說……”
“大家？”李恪猛地提高聲音，目光如炬掃過人群，“‘大家’是誰？是親眼所見？還是道聽途說？永平坊命案，自有長安縣衙勘察定案！在官府結論未出之前，爾等僅憑流言，便圍堵煤點，衝擊朝廷所設惠民之所，是何道理？！”他的聲音陡然嚴厲，帶著久居上位的威壓，“此等行徑，與趁火打劫何異？若因此斷了真正需要取暖之人的生路，你們誰擔待得起！”
人群被他的氣勢和話語震住，一時鴉雀無聲。風雪在耳邊呼嘯，卻蓋不過李恪話語中的分量。那些眼神閃爍、藏在人堆裡想繼續煽動的人，此刻也縮了脖子，不敢再輕易出聲。
李恪不再看那漢子，轉而麵向所有百姓，聲音放緩，卻依舊鏗鏘有力：“本王李恪，在此立誓！蜂窩煤自研製之日起，便經太醫署反複驗看，燃之無毒！永平坊之事，本王即刻親自前往縣衙，敦促徹查！若真因煤塊使用不當或別有隱情，本王定會給大家一個交代，該賠命賠命，該償錢償錢！若查明是有人惡意構陷……”他頓了頓，目光如寒冰般掃過人群，“本王也絕不姑息，定將其揪出，嚴懲不貸！”
他的話語落地有聲，帶著一種近乎悲壯的決絕。方才還群情激憤的百姓，此刻麵麵相覷，臉上交織著疑慮、羞愧和茫然。有人開始小聲嘀咕：“殿下……殿下都這麼說了……”
“是啊，官府還沒查呢……”
“要不……再等等看？”
那哭嚎的漢子也像被抽去了脊梁骨，慢慢放下了舉著的煤塊，蹲在地上，捂著臉嗚嗚地哭了起來，哭聲裡充滿了無助和茫然，已不見方才的暴戾。
李恪看著眼前這些被嚴寒和謠言折磨得幾乎失去理智的百姓，看著他們凍得通紅的臉頰和皴裂的手，心中翻湧的怒意漸漸被一種深沉的酸楚和無力感取代。他上前一步，扶起蹲在地上的漢子，聲音低沉而清晰：“節哀。此事，本王定會給你一個水落石出。”他抬起頭，對趙方和驚魂未定的夥計們道：“將今日作坊裡本王那份備用的蜂窩煤，都拿出來。分給這裡真正家中無煤、急需取暖的老弱婦孺！按登記名冊，優先發放！”
趙方愣了一下，隨即眼眶發熱，大聲應道：“是！殿下！”連忙招呼夥計去搬。
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風雪中，煤點棚子下重新排起了隊伍，雖然依舊沉默壓抑，但方才那股暴戾的喧囂已然散去。李恪站在一旁，看著那些凍得瑟瑟發抖的老人和孩子，領到那幾塊珍貴的蜂窩煤時眼中重新燃起的微弱光芒，看著他們小心翼翼、如獲至寶地將煤塊揣進懷裡，用枯枝般的手緊緊護住，仿佛護住寒冬裡唯一的火種。
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