十月初十,青州即墨城外,嶗山灣。
海風帶著深秋的凜冽,吹得岸邊新立的“市舶司”旗幟獵獵作響。木台上,韓繼一身玄色親王常服,腰佩鹿盧劍,身後站著靖海侯張滸、青州太守李恪等一眾官員。台下聚集著數百人——水師官兵、沿海漁民、本地商賈,甚至還有幾個高鼻深目的胡商,都伸長了脖子望著台上。
“即日起,嶗山灣市舶司正式開衙理事。”韓繼的聲音在海風中清晰傳出,“凡出海捕魚、貿易之船隻,皆需向市舶司報備,領取‘漁引’或‘商引’。歸港時,按朝廷新定章程抽分課稅——魚獲十取一,貨物按品類,十取一至十取三不等。”
台下頓時議論紛紛。幾個老漁民交頭接耳,臉上露出喜色。以往他們出海,常被水師巡檢、地方胥吏層層盤剝,十船漁獲能剩五船已是萬幸。如今有了明碼標價的規矩,反倒是好事。
商賈們則低聲計算著稅率。一個從江南來的綢緞商對同伴嘀咕:“十取三……比走陸路關卡層層剝皮,倒也差不多。若海路順暢,省了車馬腳力,還算劃算。”
“稅目、稅率,皆已張榜公示於市舶司衙門外。”韓繼繼續說道,“凡有官吏私自加征、勒索者,可直赴市舶司或本王行轅告發。一經查實,嚴懲不貸!”
此言一出,台下響起一片叫好聲。幾個常受盤剝的小商販激動得眼眶發紅。
張滸接著宣布水師改製:“青州水師‘破浪’‘擎濤’二艦,即日起專司巡防護航,不再征收任何漁稅、商稅。凡持市舶司所發文引之船隻遭劫,水師必全力追剿,不死不休!”
話音落下,水師隊列中爆發出整齊的吼聲:“護衛海疆,不死不休!”
這吼聲讓漁民商賈們徹底放下心來。有官軍保護,有明章課稅,這海,終於可以放心下了。
“此外,”韓繼指向海灣西側一片新平整的土地,“即墨官辦船廠,三日後動工。招募工匠、學徒,凡通木工、鐵冶、帆索者,皆可應募,工錢從優。船廠除為水師建造新式戰船外,亦可承修民船。”
他又指向東側鹽灘:“此處設官鹽場,采鹵煮鹽。鹽利三成專供水師糧餉。”
一套以海養海、軍民兩利的政策頒布下來,台下氣氛徹底熱烈。漁民、工匠、商人各有所得,看到了實實在在的生路與財路。
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唯有站在台上的青州太守李恪,笑容有些勉強。他看到了未來的繁榮,也看到了晉王殿下繞過州府,直接在水師、市舶司、船廠、鹽場之間建立的那條利益紐帶——這意味著青州地方對這片海疆的控製力,將被大大削弱。
儀式結束後,韓繼一行視察正在修建的市舶司衙署。
衙署選址在海灣北側高地,背山麵海,視野開闊。主體已具雛形,工匠們正忙著上梁鋪瓦。張滸指著布局解釋道:“正堂理事,東廂為稅吏核算之所,西廂為文引發放之處。後衙設有庫房,儲存稅銀及抽分貨物。另設了望塔,可觀海灣全貌。”
“很好。”韓繼點頭,“稅吏人選要謹慎,寧可少而精,不可多而濫。首批稅吏,可從水師傷殘老兵中擇選,他們見過血,有膽氣,不易被豪強收買。”
“末將已遴選了二十人,都是跟了末將多年的老兄弟。”張滸道,“雖缺胳膊少腿,但算賬、看貨、守庫,絕不輸人。”
正說著,王煥匆匆趕來,麵色凝重:“殿下,靖海侯,剛收到‘鎮海號’急報——前日出海巡弋,在東北約兩百裡的‘黑水洋’附近,發現不明船隊蹤跡,約七八艘,形製不類我朝,也不似倭船。‘鎮海號’欲靠近探查,對方加速離去,消失在外海霧中。”
“黑水洋……”張滸眉頭緊鎖。那是膠東外海一片水深流急的海域,因海水顏色深暗而得名,常年多霧,航行凶險。
“看清細節了嗎?”韓繼問。
“霧大,看不真切。但了望手說,最大那艘船的船首有奇特裝飾,似……鳥首。”王煥答道,“‘鎮海號’不敢深追,已返航。”
“鳥首船……”張滸沉吟,“非我朝製式,倭人慣用獸首、鬼首,亦非此樣。難道是更東邊來的?或是南方海上那些……”
他沒有說下去,但韓繼明白他的意思。海洋之大,未知者眾。
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