十月底的東海，寒意已深入骨髓。
孫老太爺的快船在海上漂了三天三夜。起初還能看到青州海岸線模糊的影子，後來便隻剩茫茫海水。船夫是個老海狼，姓胡，是孫家養了二十年的私船把頭。他掌舵穩當，憑著記憶裡的星圖和海流，向著東北方向的對馬島駛去。
“老太爺，再有一天就到了。”胡把頭在第四天清晨說。海上有薄霧，能見度不高，但他憑著經驗判斷出離對馬不遠了。
孫老太爺裹著厚裘站在船頭，渾濁的老眼望著霧蒙蒙的海麵。三天逃亡，他蒼老了許多，但眼中的怨毒卻愈發深沉。青州三代基業，一朝儘毀。兒子被抓，家產被抄，自己如喪家之犬逃往這化外蠻荒之地。
“韓繼……晉王……”他咬牙切齒，“老夫便是拚了這把老骨頭，也要讓你付出代價！”
正說著，霧中突然傳來尖銳的哨音。緊接著，三艘黑色快船如鬼魅般從霧中駛出，呈品字形將孫家快船圍住。船上是精壯的漢子，個個赤膊紋身，手持魚叉、短刀，口音古怪。
“什麼人？！”胡把頭厲聲喝問，手已按在刀柄上。
為首那艘船上，一個臉上有十字刀疤的壯漢用生硬的官話道：“此乃對馬國海域。來者何人，報上名來！”
孫老太爺示意胡把頭稍安勿躁，自己上前拱手：“老朽孫文遠，青州商人，遭仇家追殺，特來貴地避難。早年曾與對馬國鬆浦家有舊，不知鬆浦家主可還安好？”
刀疤漢子聞言，眼中閃過訝異：“你認識鬆浦大人？”
“三十年前，老朽的商船曾在貴地遇險，得鬆浦大人搭救，結下一麵之緣。”孫老太爺從懷中取出一塊烏木令牌，令牌上刻著海浪紋和倭文，“這是當年鬆浦大人所贈信物。”
刀疤漢子接過令牌仔細查看，臉色漸緩：“確是鬆浦家信物。請隨我來。”
三艘船在前引路，孫家快船跟在後麵。穿過一片暗礁區，眼前豁然開朗——一處隱蔽的海灣裡，依山而建著一座寨子。木牆高聳，了望塔上有人值守，海灣內停泊著大小船隻二十餘艘，有幾艘竟是三桅大船。
船靠碼頭，刀疤漢子引孫老太爺上岸。寨子裡的景象讓他暗自心驚——寨民無論男女，大多腰佩短刀，眼神警惕。工匠正在修補兵器、鍛造刀劍，空氣中彌漫著硫磺和鐵鏽的氣味。
“鬆浦大人正在議事堂。”刀疤漢子道，“請隨我來。”
議事堂是一座木石結構的大屋，裡麵陳設簡陋但乾淨。主位上坐著個五十餘歲的男子，麵容精悍，留著倭人常見的月代頭，身穿黑色直袍，腰佩兩把長刀。正是對馬島領主，鬆浦義久。
見到孫老太爺，鬆浦義久並未起身，隻微微頷首：“孫先生遠道而來，所為何事？”
孫老太爺深施一禮：“老朽避難而來，懇請鬆浦大人收留。老朽在青州三代經營，熟知中土沿海虛實，願以此報效大人。”
鬆浦義久眼中精光一閃：“避難？孫先生在中土犯了何事？”
“實不相瞞，老朽得罪了當朝晉王。”孫老太爺慘然道，“晉王在青州推行新政，斷我財路，滅我家族。老朽拚死逃出，隻求一條生路。”
“晉王……”鬆浦義久沉吟，“可是那位天熙皇帝的嫡子？”
“正是。”
鬆浦義久與身邊幾個頭目交換了眼色。良久，他緩緩道：“孫先生可曾聽說，兩個月前，我派往中土的使者被晉王扣押？”
孫老太爺一怔：“這……老朽確不知情。”
“我派了八艘船，百餘勇士，前往中土貿易。”鬆浦義久的聲音冷下來，“隻有三艘船逃回，其餘皆被俘。帶回的消息是——晉王正在青州大建水師，造新船，練新軍。孫先生，你說他這是要做什麼？”
孫老太爺腦中電光石火般一閃，忽然明白了許多事——為何晉王如此重視海防，為何要設市舶司、建船廠、練水師……原來如此！
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“鬆浦大人，”他深吸一口氣，“晉王此舉，恐非隻為防備海盜。中土有句古話：臥榻之側，豈容他人鼾睡。大人試想，若晉王練成一支強大水師，第一個要對付的，會是何人？”
議事堂內氣氛驟然凝固。幾個頭目霍然起身，手按刀柄。
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