泅渡，從早到晚，無一刻停歇。
趙符從船廠趕來，一臉興奮：“靖海侯，魯大匠說第一艘‘探海型’帆船的龍骨已全部鋪設完畢，船體開始組裝。按這進度，明年開春就能下水試航！”
“好！”張滸難得露出笑容，“告訴魯大匠，需要什麼儘管提。殿下有令，一切優先。”
正說著，親兵匆匆來報：“侯爺，麥風司急報！”
張滸接過密信，快速瀏覽，臉色漸漸凝重。信上詳細報告了對馬島的情況——寨子規模、戰船數量、兵力估計，以及孫老太爺的抵達。
“終於露出尾巴了。”張滸冷笑，“傳令，‘鎮海’‘破浪’‘擎濤’三艦即刻準備，明日拂曉出海。”
趙符問：“要動手？”
“不，是‘巡防’。”張滸眼中閃過銳光，“殿下有令，現在還不是開戰的時候。但我們得讓他們知道——我們來了。”
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次日拂曉，三艘水師戰船駛出嶗山灣，向東北方向航行。
張滸站在“鎮海號”船頭，海風吹動他花白的鬢發。身側是顧昭——這位年輕禦史主動請纓隨船，說要“親眼看看海上之敵”。
“顧禦史，”張滸忽然開口，“你可知海戰與陸戰最大的不同？”
顧昭思索道：“可是風濤難測？”
“不止。”張滸指著海麵，“陸戰有山川城池可守，有糧道可依。海戰……隻有這一片汪洋。勝了，海闊天空；敗了，屍沉海底。沒有退路，沒有僥幸。”
他頓了頓：“當年在南海，我有個結拜兄弟，叫陳海。我們一起剿匪，一起喝酒，發誓要當一輩子兄弟。後來有一次追剿海寇，他坐的船觸礁沉了。等我找到他時，人已經泡得麵目全非，手裡還死死攥著刀。”
顧昭默然。
“從那以後我就明白，”張滸的聲音很平靜，“在這海上，要麼贏，要麼死。沒有第三條路。”
正午時分，了望塔上傳來警報：“前方發現島嶼！”
海平線上，對馬島的輪廓漸漸清晰。那是一座狹長的島嶼，東西兩側山脈綿延，中間有狹窄平原。海岸線曲折，多海灣。
“侯爺，發現寨子！”了望手指著東側一處海灣，“有戰船停泊！”
張滸舉起千裡鏡。鏡頭裡，那處海灣確實有寨牆、了望塔，停泊著大小船隻。其中幾艘大船，目測與青州水師最大的“鎮海號”不相上下。
“傳令，轉向，繞島航行。”張滸下令，“保持距離，讓他們看清楚我們。”
三艘戰船調整航向，沿著對馬島海岸線緩緩航行。船上的水師旗幟在風中獵獵作響，船體新刷的桐油在陽光下泛著烏光。
寨子裡，警鐘大作。
鬆浦義久帶著一眾頭目登上了望塔，望著海麵上那三艘戰艦，臉色陰沉。
“大人，是中土水師！”一個頭目驚呼，“他們竟敢闖到我們門口！”
鬆浦義久沒說話，隻是死死盯著那三艘船。船型、帆裝、旗幟……與兩個月前逃回船隊描述的，一模一樣。
“傳令各船，不準出海。”他緩緩道，“讓他們看，看個夠。”
“大人！這是示弱啊！”有頭目不滿。
“你懂什麼！”鬆浦義久厲喝，“那是中土水師的精銳戰船！我們倉促出戰，勝算幾何？”
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他轉頭看向身邊的孫老太爺：“孫先生，你說晉王的水師還沒練成。那這三艘船，是什麼？”
孫老太爺額頭冒汗：“這……這是青州水師原有的戰船，雖大卻不善遠航……”
“不善遠航？”鬆浦義久冷笑，“那他們是怎麼來到這裡的？”
海麵上，“鎮海號”突然調整帆向，船首對準海灣方向，做出衝鋒姿態。雖然隔著數裡，但那凜冽的殺氣，已撲麵而來。
寨子裡所有人都屏住了呼吸。
對峙持續了約一刻鐘。“鎮海號”最終沒有衝過來，而是轉向，與另外兩艘船彙合，緩緩駛離。
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