臘月二十四，卯時三刻，對馬島以北四十裡，晨霧濃重如乳。
“乘風號”主艙內，燭火在鯨油燈盞中搖曳。沈瀾指尖按在海圖上一片密布黑點的區域，墨跡邊緣已有磨損：“此處便是‘鬼牙礁’，暗礁如鬼齒參差。海商有諺：‘霧過鬼牙礁，閻王把門敲’。”
顧昭俯身細觀圖上深淺不一的墨線：“繞行需多走多少時辰？”
“若繞外海，至少六個時辰。”沈瀾抬眼，眼角皺紋在燭光下如刀刻，“怕隻怕倭寇算準了時辰，在此守株待兔。”
話音未落，船身猛然一震。艙外傳來木材碎裂的刺耳聲響，緊接著是水手嘶聲驚喝：“觸礁了！右舷！”
眾人疾奔上甲板。濃霧中，“破浪號”船尾已傾斜入水，右舷撞在一處黑黝黝的礁石上，船板裂開三尺長的口子，海水正汩汩湧入。
“放救生舢板！堵漏隊下水！”沈瀾厲喝，聲壓過海浪，“張昱，帶人卸‘破浪號’上要緊貨物，搬到‘乘風號’來！”
霧氣中忽傳來尖銳的呼哨聲，似鳥非鳥，穿透海濤。
趙符按刀四顧：“什麼聲音？”
林文遠麵色驟白：“是倭人聯絡哨音！對馬島一帶浪人慣用此音傳訊！”
濃霧彼端，五艘尖頭倭船如鬼魅破霧而出。船首鬆浦家三鱗旗在晨風中獵獵飄展，甲板上立滿持弓武士，箭簇在昏蒙天光下泛著幽藍光澤。為首一艘船上，黑甲將領揮刀前指，嘶聲高喝。
“他說什麼？”顧昭問。
林文遠喉結滾動，聲音發緊：“‘麥使觸礁，天助我也。儘殺之，懸首桅杆，祭我戰魂’。”
“列陣！”沈瀾聲如驚雷，“床弩上弦！弓手備火箭！趙符，帶你的人護住左舷！”
“破浪號”已半傾，船員正拚命用棉被、木板堵塞裂口。“乘風號”孤身橫在友船與倭船之間，四架床弩的絞盤發出吱呀聲響，弩箭緩緩抬起。
倭船在百丈外停住。黑甲將領舉起一張等人高的長弓，三支箭同時搭弦，箭簇直指“乘風號”主帆。
“他要射帆繩！”張昱急呼。
箭離弦刹那，北方霧中忽傳來沉悶鼓聲——咚！咚！咚！鼓點三緩兩急，正是大麥水師遇敵求援的號令。
倭人動作一滯。
霧靄深處，三艘高桅戰船的輪廓漸顯。船首拍竿如巨人之臂刺破霧帷，玄底金字的“麥”字戰旗在風中震響。旗艦“探海號”船樓上，晉王韓繼扶欄而立，玄色披風在海霧中翻卷如翼，身後“晉”字王旗獵獵張揚。
“殿下親至！”船上歡呼驟起。
倭船見狀急轉欲退，卻已遲了。
韓繼千裡鏡中掃過戰場，冷聲下令：“拍竿封東南退路，床弩穿其中腹。發旗語：倭船降者不殺，抗者儘殄。”
“轟——！”
包鐵巨木轟然砸落，一艘倭船尾樓應聲碎裂，木屑紛飛如雨。幾乎同時，十二支床弩齊發，三棱弩箭撕裂霧氣，貫穿三艘倭船船舷。海水倒灌，倭船上慘呼四起。
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餘下兩艘倭船慌忙升起白麻布——東海諸國通用的降旗。
半時辰後，海麵複歸平靜，唯餘“破浪號”傾斜船身隨波起伏。沈瀾登“探海號”稟報：“殿下，‘破浪號’船底破裂，龍骨受損，需拖回青州大修。倭船俘兩艘，斃敵五十七，俘三十三。我軍……陣亡九人，傷十九。”
韓繼望向漸散的霧氣，對馬島灰黑色的輪廓如巨獸匍匐在海平線上：“使團還剩幾人可繼續前行？”
“除傷員外，尚有二十三人。”顧昭躬身，青色官袍下擺已被海水浸透，“‘乘風號’輕傷無礙，貨物已轉運過半，可繼續使命。”
韓繼沉默片刻，走至舷側，海風將他鬢發吹亂。他從懷中取出一卷羊皮，展開乃是一幅精細海圖，其上以朱砂、墨筆交錯標注，字跡新舊不一。
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