臘月二十七，卯時二刻，外海鬼哭灘以東八裡。
晨光刺破雲隙，將海麵染成一片碎金。十二艘鬆浦戰船組成的包圍圈正緩緩收攏，“乘風號”如困獸在其中左突右衝。
“妖刀號”船樓上，鬆浦義久按住左肩傷口，獨眼中燃燒著病態的狂熱。月前嶗山灣的慘敗，三百武士葬身火海，他的嫡子鬆浦信長被巨弩貫穿胸膛——這些畫麵夜夜入夢，此刻終於找到發泄的出口。
“發旗語。”他聲音嘶啞如裂帛，“生擒麥使首級者，賞千金，賜島一座！”
命令傳出，三艘倭船如餓鯊撲食，船首包鐵角直撞“乘風號”腰腹。
“左滿舵——避！”沈瀾怒吼。
船身猛傾，幾乎側翻。包鐵角擦著船板劃過，木屑紛飛如雨。但另一艘倭船已從右舷逼近，七八條飛鉤拋來，鐵鉤咬住船舷。
“砍鉤索！”趙符拔刀躍出，刀光過處，三條粗麻繩應聲而斷。
但更多的鉤索飛來。倭寇開始登船。
“弓手——放！”顧昭挽弓搭箭，一箭射倒攀至半途的倭寇。箭囊很快見底，他棄弓拔劍，劍鋒在晨光下泛起寒芒。
甲板上陷入混戰。趙符率十二名護衛結陣死守船樓，刀光劍影中血肉橫飛。一個年輕護衛被倭刀砍中脖頸，鮮血噴濺在顧昭臉上，溫熱而黏膩。
“顧大人，退入艙室！”趙符嘶吼。
顧昭不退反進，一劍刺穿正撲來的倭寇咽喉。這是他第一次親手殺人，劍鋒入肉的阻滯感、血液噴湧的溫熱感，瞬間刻入骨髓。
就在此時——
“東北方向！船影！”了望哨嘶啞的聲音壓過廝殺。
所有人都是一怔。
東北海平線上，三艘高桅戰船正破浪而來。船速極快，船首拍竿高舉如巨人之臂，玄底“麥”字戰旗在晨風中怒展如龍。更令人驚駭的是，居中旗艦船樓上，一麵“晉”字王旗獵獵震空！
“是晉王殿下！”張昱喜極而泣。
鬆浦船隊陣腳大亂。“妖刀號”上傳來急促的螺號聲，原本圍攻“乘風號”的倭船慌忙轉向，試圖重新列陣。
但已經遲了。
“傳令。”韓繼立在“探海號”船樓，千裡鏡中映出“乘風號”甲板上的慘烈景象。他聲音平靜，卻讓身旁所有將領脊背發寒，“拍竿先行，床弩次之。‘乘風號’若損，爾等皆不必歸。”
命令如冰。
三艘戰船呈鋒矢陣切入戰場。首艦“鎮海號”拍竿率先砸落，包鐵巨木如天罰之錘，轟然擊碎一艘倭船的中桅。整船失去平衡，在海麵打轉。
緊接著，十二架床弩齊發。特製的三棱破甲弩箭撕裂晨霧，貫穿兩艘倭船船舷。海水瘋狂倒灌，船上倭寇如螻蟻墜海。
“妖刀號”上，鬆浦義久目眥欲裂。他死死盯住那麵王旗，突然狂笑起來：“天助我也！若能擒殺大麥親王，何愁大仇不報！”
他揮刀嘶吼：“所有船——圍攻旗艦！取韓繼首級者，封國主！”
重賞之下，餘下九艘倭船如瘋犬撲向“探海號”。
韓繼見狀，唇角竟掠過一絲冷笑：“果然上鉤了。”
他轉向身旁將領：“發信號，讓‘鎮海’‘定海’二艦護住‘乘風號’，且戰且退。‘探海號’——迎敵。”
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“殿下！”張滸急道，“倭船九艘，我僅一艦……”
“一艦足矣。”韓繼抬手，指向海圖上一處不起眼的標記，“還記得三日前，魯石獻上的新玩意兒嗎？”
張滸一怔，隨即眼中爆出精光：“殿下是說……‘火龍出水’？”
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“乘風號”上，顧昭等人正拚命向東北方向突圍。兩艘戰船護在左右，床弩連續發射，將追來的倭船一一逼退。
“顧大人！”沈瀾指著戰局中央，“你看！”
顧昭望去，心頭驟緊。
“探海號”竟孤艦深入，被九艘倭船團團圍住。倭寇如蟻群攀舷，箭雨遮天蔽日。雖然“探海號”拍竿連續砸沉兩艘敵船，但蟻多咬死象，船身已多處起火。
“殿下為何……”趙符話未說完，忽然瞪大了眼。
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