臘月二十九，卯時正，對馬島以西十五裡。
海麵籠罩在鉛灰色的晨靄中，兩艘戰艦——“鎮海號”與“定海號”，如沉默的巨獸泊於波濤。艦上炊煙升起，白日煙柱、夜間燈火，已連續兩日不熄，將對馬島籠罩在無形的威壓之下。
“乘風號”殘破的船身已修補大半，此刻正緩緩駛向島嶼西岸唯一可供大船停靠的“猿浦灣”。船頭，顧昭手持節旄，玄色官袍在海風中獵獵作響，衣襟上暗紅的血漬已洗不去。
沈瀾站在他身側，低聲道：“灣內已有船影聚集，約莫七八艘，都是中小船隻，應是島民漁船。”
“鬆浦家的戰船呢？”
“一艘未見。”沈瀾眯眼，“要麼藏於他處，要麼……已離散。”
顧昭望向越來越近的海岸線。對馬島山勢險峻，臨海多懸崖，唯猿浦灣形似彎月，兩側山脊如臂環抱，確是天然良港。灣內，數十座木屋沿灘而建，此刻已有數百人聚集灘頭，遠遠望著來船。
“發旗語。”顧昭道，“‘大麥使節，奉旨招撫’。”
赤黃節旄升至主桅，藍底白字的交涉旗同時升起。
岸上人群騷動起來。
船入港灣，拋錨下碇。跳板放下時，顧昭看見灘頭人群自動分開一條道——十餘名身穿胴丸鎧的武士按刀而來，為首者年約四十，麵有風霜，左頰一道刀疤從眼角斜至下頜。
“來者何人？”那武士用生硬的麥話問道，手始終按在刀柄上。
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顧昭持節旄踏下跳板，腳踩在対馬島的土地上，沙礫硌著靴底。他朗聲道：“大麥國使節顧昭，奉晉王殿下令，特來宣旨。”
“晉王？”武士眼中閃過複雜神色，“鬆浦家主便是死於他手。”
“鬆浦義久屢犯海疆，自取滅亡。”顧昭聲音平靜，“然晉王仁德，念爾等多為脅從，願予生路。此乃敕旨——”
他展開黃綾，金粉禦印在晨光下熠熠生輝。
武士們麵麵相覷。刀疤武士沉默良久，忽然單膝跪地：“在下平田信宗，鬆浦家筆頭家老。敢問使節……敕旨所言‘赦其罪，許以通商’，是真是假？”
“天子金印在此，豈能有假？”顧昭將聖旨遞前，“平田閣下可親眼過目。”
平田信宗雙手接過，細細看過每一個麥字。他的手在顫抖，不是恐懼，而是某種壓抑的激動。看完，他緩緩起身，環視身後眾武士：“諸位，鬆浦家主已逝，對馬島何去何從？”
一名年輕武士踏前一步，目眥欲裂：“平田大人！家主屍骨未寒，豈能降敵！我等當集結戰船，與麥人決一死戰！”
“決一死戰？”平田信宗冷笑，指向海灣外那兩艘巨艦的輪廓，“你拿什麼戰？鬆浦家二十七艘戰船，如今安在？‘鬼丸’‘妖刀’皆沉海底，島上還剩幾艘能出海的船？”
年輕武士語塞。
“更何況——”平田信宗轉身，指向灘頭聚集的漁民、農人，“你們問問他們，願不願意為鬆浦家的野心，再葬送子弟性命？”
灘頭一片沉默。一個老漁夫忽然跪下，嘶聲哭道：“平田大人！我家三個兒子，兩個死在嶗山灣，一個重傷未愈……不能再打了！不能再打了啊！”
哭聲如引線，點燃壓抑已久的悲憤。越來越多的島民跪下，哭訴聲、哀求聲彙成一片。
年輕武士臉色發白，握刀的手緩緩鬆開。
平田信宗轉身，麵向顧昭，深深一揖：“使節，對馬島……願降。”
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同一時辰，青州即墨，晉王府。
議事廳內氣氛凝重如鐵。韓繼坐在主位，下首坐著剛從京城趕回的丞相長史公孫衍，以及青州別駕、司馬等一乾屬官。
公孫衍年約五旬，麵白無須，聲音尖細：“殿下，京城傳來消息——太尉周勃聯名十七位將領上疏，言‘海戰雖勝，然擅啟邊釁，耗費國帑，恐引倭國舉國來犯’。陛下雖未表態，但已令戶部暫緩撥付後續款項。”
青州別駕王恪怒道：“暫緩？水師擴建已至中途，船廠工匠薪俸、木料采購皆需現銀，如何暫緩！”
“王別駕息怒。”公孫衍慢條斯理，“太尉所言，也非全無道理。倭國畢竟是一國，若因對馬島之事，引得邪馬台、狗奴等國聯合來犯……”
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