千鶴洞外，火把如林。
平田信宗立於洞口岩台上，用倭語向內喊話，聲浪在峭壁間回蕩。洞內久久無聲，隻有寒風卷著雪沫撲打在岩壁上。
三刻後，洞中終於傳出回應，聲音蒼老而沉緩：“平田君，鬆浦屍骨未寒，你便引外敵入島，何顏麵對先祖？”
“先祖要的是子孫安寧，不是無謂戰死。”平田信宗握緊刀柄，“難升米大夫，邪馬台遠在千裡，對馬島卻要直麵大麥兵鋒。昨夜海上火龍，你可曾看見？那是人力可擋？”
洞內沉默。
顧昭踏前一步，用倭語道：“大麥晉王有言：降者生，頑抗者死。大夫是聰明人，當知取舍。”
“取舍？”洞中傳來冷笑，“我邪馬台國使者，豈能向敵國乞降？今日便葬身此洞，他日女王必為我等複仇！”
話音方落，洞內忽然傳出慘叫聲、兵刃碰撞聲。不過片刻，騷動平息，一個渾身浴血的年輕武士踉蹌奔出洞口，手中提著一顆白發頭顱。
“平、平田大人……”武士跪地，將頭顱捧上，“難升米……已被我等斬殺。餘下十八人願降！”
平田信宗凝視那顆頭顱，獨眼中閃過一絲悲憫，隨即化為決然：“將降者綁了，押回大營。”
一場可能的血戰，消弭於內亂。
顧昭望向漆黑洞窟，心中暗歎：倭國內部矛盾，竟激烈至此。這或許……正是可乘之機。
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翌日清晨，對馬島南麓，鬼油礦場。
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三百鬆浦死士據守礦洞，洞口以巨木封堵，內儲糧水，確是一處死地。韓繼親至陣前，看著那黑黝黝的洞口，忽然問平田信宗：“礦工家屬何在？”
“大多在猿浦村。”
“將他們帶來。”
半個時辰後，百餘老弱婦孺被帶到陣前。韓繼縱馬至洞口百步外，朗聲道：“洞中之人聽著——本王給你們兩條路。一，放下兵刃出降，礦工仍可采礦，武士編入水師，家屬團聚，既往不咎。二，繼續頑抗，本王便令家屬在此哭喚，看你們能忍到幾時？”
洞內死寂。
一個老嫗忽然跪地，朝著洞口嘶聲哭喊：“二郎！二郎你出來啊！娘隻有你一個兒子了！”
哭聲如引線，點燃一片悲聲。父母喚子，妻子喚夫，稚兒喚父，聲聲泣血。
一炷香後，洞口巨木挪開一條縫。一個滿臉煤灰的礦工探出頭，啞聲道：“真……真不殺我們？”
“大麥晉王，一諾千金。”韓繼立馬於晨光中，玄甲映著雪光，“本王若食言，天厭之。”
巨木轟然推開。
三百人魚貫而出，棄刀跪地。韓繼令軍士收押武士，卻對礦工溫言道：“從今日起，你們仍在此采礦，工錢加倍。若有技藝精湛者，可舉家遷往青州，授匠師銜。”
礦工們愣住了。他們本以為不死也要為奴，卻不料得此厚待。
一個老礦工顫聲問：“殿下……為何待我等如此？”
“因為你們挖的礦，能讓我大麥水師更強。”韓繼坦然道，“水師強，則海疆安。海疆安，則你們子孫不必再被強征為兵，葬身怒濤。這道理，可明白？”
礦工們伏地叩首，哭聲一片。
平田信宗在旁看著，獨眼中神色複雜。他終於明白，這位年輕的晉王，不隻懂刀兵，更懂人心。
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當夜，晉王大營。
顧昭將審訊邪馬台降者的筆錄呈上：“難升米此行，確為聯合鬆浦氏共抗我朝。邪馬台女王卑彌呼承諾，若鬆浦氏能牽製大麥水師半年，便封其為‘西海鎮守’，統轄對馬、壹岐、平戶三島。”
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