南九州熊襲城。
這座狗奴國的都城矗立在瀨戶內海之濱，三麵環山，一麵臨海，城牆以黑色火山岩壘成，在秋日陽光下泛著冷硬光澤。城頭，狗奴國王卑彌弓呼獨眼圓睜，望著北方海麵上漸次出現的帆影。
“來了。”他喃喃道，握刀的手青筋暴起。
三日來，馬岐郡、築紫郡、邪台郡三地烽燧晝夜傳訊，大麥水師集結南下的消息早已不是秘密。但真正看到那三十餘艘戰船如巨鯨般破浪而來時，城頭守軍仍是一片死寂。
“大王！”部將急奔上城，“蝦夷……蝦夷那邊回信了！”
卑彌弓呼猛地轉身：“如何？”
“他們說……”部將咽了口唾沫，“說大麥使者已至，許以鹽鐵通商、自治不征。他們……他們不來了。”
“什麼？！”卑彌弓呼暴怒，一腳踹翻傳令兵，“隼人呢？隼人總該……”
“隼人使者剛走。”另一名將領麵色灰敗，“他們說……說大麥水師已封鎖海道，凡助我者，船毀人亡。”
獨眼中最後一絲希望熄滅。卑彌弓呼踉蹌後退，扶住城垛才未跌倒。他苦心經營兩月的聯盟，在大麥的威逼利誘下，竟如此不堪一擊。
“大王，現在怎麼辦？”眾將圍攏。
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卑彌弓呼望向越來越近的船隊，玄底“麥”字戰旗已清晰可見。他忽然狂笑起來：“怎麼辦？死戰！我狗奴國勇士，寧可戰死，絕不屈膝！”
他拔刀指天：“傳令全城，凡十五歲以上男子，皆需持械守城。凡斬殺麥將者，賞千金，封萬戶！”
重賞之下，守軍士氣稍振。但所有人都明白，這不過是垂死掙紮。
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同一時刻，“定遠號”船樓上，韓繼正與諸將議定攻城方略。
“熊襲城三麵山險，唯東麵臨海，城牆低矮處僅兩丈。”沈瀾指著新繪的城防圖，“但此處守軍最密，強攻恐傷亡甚重。”
“所以不攻東門。”韓繼手指點在城南一處山穀，“此處名‘蛇穀’，是城內引水暗道的出口。三日前，邪台郡細作已探明，此暗道可容三人並行，直通城內水門。”
顧昭眼睛一亮：“殿下是要……”
“奇正相合。”韓繼道，“明日辰時，水師佯攻東門，床弩、火龍齊發，吸引守軍主力。同時，張滸率死士五百，自蛇穀暗道潛入，奪占水門，放大軍入城。”
“若暗道有守軍……”
“所以是死士。”韓繼看向張滸，“你可敢？”
張滸抱拳：“末將領命！若奪不下水門，提頭來見！”
“不必提頭。”韓繼目光掃過眾將，“此戰，我要的是狗奴國全境，不是誰的人頭。記住，入城後，降者不殺，頑抗者誅。卑彌弓呼——要活捉。”
眾將領命。戰前會議散時，韓繼獨留顧昭。
“築紫七家兵馬到何處了？”
“已至熊襲城北三十裡，按兵不動。”顧昭低聲道，“島津義久派人密報，說七家願為殿下前驅，但……似乎想保存實力。”
“意料之中。”韓繼冷笑，“傳令他們，明日攻城時，需先登城頭者，賞萬金，賜南九州良田千頃。若畏縮不前者，戰後問罪。”
重賞嚴懲，方驅得動這些牆頭草。
當夜，蛇穀。
五百死士皆著黑衣，口銜枚，馬蹄包棉，悄然行進。張滸親自帶隊，這位老將年過五旬，卻仍矯健如豹。穀中夜梟啼叫，掩蓋了細微的腳步聲。
暗道入口隱藏在瀑布之後。撥開水簾，一道三尺寬的洞口顯現，內裡漆黑，隱約有水聲。
“進。”張滸率先鑽入。
暗道內潮濕陰冷，石壁生滿青苔。五百人魚貫而入，隻聞喘息聲與滴水聲。行約二裡，前方出現微光——是出口。
張滸探頭觀察。出口正在水門內側，此處守衛僅十餘人，正圍坐烤火，渾然不覺死神將至。
“殺。”
令下，黑衣死士如鬼魅撲出。不過數息，守衛儘歿，甚至未及發出慘叫。
張滸留下百人守水門，率餘眾撲向城門絞盤。沿途遇巡哨，皆以弩箭暗殺，未驚動大隊。
寅時三刻，水門絞盤轉動，厚重的包鐵城門緩緩開啟。
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