青州即墨港。
初冬的海風已帶凜冽，港口卻人聲鼎沸。三十七艘戰船列隊泊岸，玄旗低垂，凱旋的將士正在有序下船。碼頭上，青州官吏、商賈百姓聚了數裡，皆欲一睹晉王風采。
韓繼未著甲胄，隻一身玄色親王常服立在“定遠號”船樓。他望著這片經營兩年的海疆，港內新擴建的船塢、遠處冒煙的煉鐵坊、沿海新築的烽燧台……一切皆是他親手規劃的藍圖。
“殿下。”顧昭登上船樓，遞過一卷文書，“東海四郡首月賦稅統計已出，計錢十八萬貫、糧五萬石。另，四郡新入學堂童生已達兩千三百人。”
韓繼接過細看，微微頷首：“比預想的好。魯石那邊？”
“新式‘破浪級’戰船已試航成功，較‘鎮海級’快三成。魯大匠說，若材料充足，明年可造二十艘。”顧昭頓了頓，“隻是他請求隨殿下回京，說要麵呈陛下，請設‘海事院’，專司造船、航海、海圖諸事。”
“準。”韓繼望向京城方向，“朝中諸公隻看見水師耗費，卻看不見一艘新船背後，是多少工匠心血、多少技藝革新。魯石該去說說。”
他轉身下船。碼頭頓時沸騰，歡呼聲如潮水湧來。韓繼隻微微頷首，便登上了等候已久的王駕。
晉王府內，最後的交接正在緊張進行。
“沈瀾已至熊襲城接任東海經略副使，張滸率三千水師留守南州。”隨明捧著厚厚的文牘，“四郡二十二縣官吏名冊、府庫清冊、軍籍圖冊皆已備妥，殿下回京時可一並呈上。”
韓繼翻閱著那些凝聚兩年心血的文件，忽然問：“太尉府那邊，近來可有動靜？”
隨明壓低聲音：“三日前收到京城密報，太尉周勃聯名十七位將領，又上了一道《請抑水師疏》。言‘晉王功高，當召回京中榮養，另遣老成之臣鎮守海疆’。”
“榮養？”韓繼冷笑。”
“陛下尚未批複。但朝中已有風聲，說殿下在青州開府建牙、自籌錢糧，與藩鎮無異……”
“所以本王必須回京。”韓繼合上文書，“而且是凱旋之後，主動請回。要讓天下人看見，本王心中無私，隻有社稷。”
他頓了頓：“明日啟程。青州軍政暫由別駕王恪署理，水師由副都督周毅統轄。另，傳令四郡——本王離任期間，凡有要事，皆快馬直報京城晉王府，不得延誤。”
“是！”
當夜，晉王府設宴餞行。青州文武、豪商大賈、甚至四郡來的倭人使者齊聚一堂。酒過三巡，島津義久代表築紫七家上前敬酒，用生硬的麥話道：“殿下平定東海，恩澤萬民。我等……永世不忘。”
韓繼舉杯：“望諸位謹記承諾，行麥法、興文教、通商旅。他日本王再來時，願見島上處處書聲，不見刀兵。”
“謹遵殿下教誨！”
宴散時已近子時。韓繼獨坐書房，最後審閱奏章。明日他將上呈《東海善後十疏》，從四郡治理到水師擴建，從海貿章程到遠航規劃，事無巨細。
燭火搖曳，映著他眼中血絲。這兩年的每一場海戰、每一次談判、每一處建設，都在此刻湧上心頭。
他知道，回京之後，等待他的不僅是封賞，還有更複雜的朝堂博弈。
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十月二十，辰時。
青州北門外，三千親軍整裝待發。韓繼一身戎裝，翻身上馬。送行的百姓擠滿官道兩側，有人高呼“殿下千歲”，有人跪地泣送。
“走吧。”韓繼最後望了一眼青州城樓，策馬北行。
車駕經登州、萊州，沿途皆有百姓夾道。這兩年，青登萊三州因水師興起，船廠、鹽場、市舶司提供了數萬生計，百姓生計大為改善。如今晉王北歸，民心自然感念。
十一月十二，車駕至黃河渡口。
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對岸，朝廷派來的迎接儀仗已等候多日。禮部尚書親率百官相迎，旌旗招展，鼓樂喧天。
“晉王殿下凱旋，功蓋寰宇！”禮部尚書高唱。
韓繼下馬，按禮受迎。渡河之後，換乘親王鑾駕，親軍改由禦林軍護衛——這是規矩，也是監視。
鑾駕行至開封府時，京城已近在咫尺。沿途驛站不斷有官員前來拜見，有真心敬仰的，有探聽虛實的，也有太尉一派的暗樁。
顧昭隨駕在側，低聲道：“殿下，京城傳來消息，陛下已令工部修繕晉王府，規格逾製。另，宮中傳出風聲，說陛下有意……立儲。”
韓繼閉目養神，隻“嗯”了一聲。
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