的大船。如今，他不僅造出了船，更掌管著天下船政。人生際遇，實在難料。
“魯總署令。”顧昭奉旨前來頒賞，“陛下有旨：賜海事總署啟動銀五十萬兩，精鐵十萬斤，船匠千人。另賜你本人麒麟服一襲，玉帶一條，黃金千兩。”
魯石跪地謝恩：“老臣……何德何能……”
“陛下說了，這是你應得的。”顧昭扶起他，“陛下還讓我帶句話：寶船之事，關乎國運。望魯公竭儘全力，三年之內，要讓第一支遠航船隊揚帆出海。”
魯石肅然：“老臣立軍令狀：三年不成，提頭來見！”
從這天起，海事總署的燈火便再未熄滅過。
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定熙二年，春寒料峭。
正月剛過，泉州船廠便傳來捷報：第一艘“鎮國級”寶船龍骨鋪設完成。這艘船按魯石的設計，長五十丈，寬十丈，三層船樓，七桅十二帆，可載兵八百或貨一千五百噸。船體采用水密隔艙技術，即使一兩艙進水也不會沉沒；船首裝有青銅撞角，船側配有投石機、床弩；船艙設有專門的水櫃、糧倉，可支撐遠航半年。
韓繼接到奏報時，正在西苑陪太上皇下棋。
“父皇請看。”他將奏報遞給韓信，“寶船成了。”
韓信接過，仔細看了一遍，眼中閃過複雜的神色：“好船。比朕當年征討百越時用的樓船，大了三倍不止。”
“不僅是船大。”韓繼指著圖紙，“魯石改進了帆索係統，逆風也能航行；設計了星盤、羅盤、測深錘，可遠航不迷；還設計了專門的貨艙、客艙、兵艙，一船多用。”
韓信放下奏報，看著兒子：“你是真要把這船開到萬裡之外？”
“是。”韓繼目光堅定，“不僅要開到南海諸國，開到獅子國，開到那些番邦海圖上標注的、我們從未到過的地方。”
“為了什麼？”韓信問，“開疆拓土？彰顯國威？還是……”
“為了未來。”韓繼一字一句，“父皇，您知道嗎？魯石從番商那裡得到一張海圖，上麵標注著南海以南，還有一片比中原更大的陸地。那裡四季如春，土地肥沃，礦產豐富。番商說，那裡的土人還在用石斧木矛，不知鐵器為何物。”
韓信瞳孔一縮。
“如果我們不去，遲早會有別的番邦去。”韓繼繼續道，“等他們占了那片土地，練出精兵，造出大船，反過來威脅大麥時，我們該怎麼辦？難道要等敵人的戰船開到長江口，才後悔當初沒有遠航？”
這話說得韓信心頭震動。
他打了一輩子仗，最明白先發製人的道理。隻是他從未想過，這道理也能用在海上。
“你想占那片土地？”韓信問。
“不完全是。”韓繼搖頭，“占，要耗費兵力，要移民實邊，要應對土人反抗——得不償失。但我們可以通商，可以傳教化，可以讓他們知道大麥的文明。隻要我們的商船常去，我們的水師常駐，那裡自然就成了大麥的勢力範圍。假以時日，設郡縣、派官員、收賦稅，都是水到渠成。”
韓信沉默良久，終於長歎一聲：“朕老了。朕這一代人，想的是如何守住這片土地。你們這一代，想的是如何開拓更廣闊的天地。這……是好事。”
他落下一子：“這局棋，你贏了。”
棋枰上，黑子已形成合圍之勢，白子困守一隅，敗局已定。
韓繼卻搖頭：“父皇，這不是輸贏的問題。這是……傳承。”
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他指著棋枰：“您打下這片江山，是白子。我要開拓的海洋，是黑子。黑白相間，才是完整的棋盤。陸地和海洋，都是大麥的疆域；守成和開拓，都是帝王的責任。”
韓信看著兒子，看了很久，眼中終於露出釋然的笑容。
“去吧。”他說，“去做你該做的事。朕在這西苑，看著你把大麥的旗幟，插到天涯海角。”
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