定熙元年的冬天，長安城迎來了十年來最凜冽的寒潮。
臘月剛至，大雪便封了秦嶺諸道，渭水冰封三尺，連終南山上的鬆柏都掛滿了沉重的冰淩。然而皇城之內，卻湧動著一股與嚴寒截然相反的熱潮——新皇登基後的第一輪大政革新，正以雷霆萬鈞之勢展開。
臘月初八，大朝。
承天殿的地龍燒得極旺，殿內溫暖如春。韓繼端坐龍椅之上，頭戴十二旒平天冠，玄色龍袍上金線繡成的十二章紋在燭光下熠熠生輝。禦案左側站著顧昭——他已從東宮洗馬擢升為中書侍郎，掌詔令起草；右側立著沈瀾——加封威海將軍，領東海水師都督。文武班列之首，太尉周勃與丞相隨何分立左右，兩位老臣今日麵色都格外凝重。
“諸卿。”韓繼的聲音在殿中回蕩，清晰而沉穩，“朕登基已近兩月，北疆已安，朝局初定。今日朝會，當議定熙新政之要。”
他示意顧昭。顧昭展開一卷明黃詔書，朗聲誦讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕承天命，繼大統，當革故鼎新，開萬世之基。今頒布《定熙新政十疏》，以為治國之綱——”
殿中百官屏息凝神。
“一曰定海疆。設東海、南海兩大都護府，舟山、番禺、泉州、瓊州四郡升為州，沿海增設威海、鎮海、靖海三衛，水師擴至三百艘，分北海、東海、南海三支艦隊。”
“二曰開海貿。設海事總署，秩同六部，統轄天下船政、航海、海防。於沿海設十處通商口岸，番商來朝，稅減三成；大麥商船出洋，朝廷補貼船貨一成。”
“三曰興海事。擴建泉州、番禺、登州三大船廠，五年內造‘寶船’五十艘，‘福船’兩百艘。設海疆學堂三十六所，免束修，供食宿，授航海、造船、貿易、番語諸科。”
“四曰固邊防。北疆築九原、雲中、雁門三道防線，屯田養兵；南疆開靈渠，通湘桂水道，控百越之地。”
“五曰……”
一條條新政頒下，如巨石投湖，在朝堂激起千層浪。
當顧昭念到“每年撥付海政專款五百萬貫，連續十年”時，太尉周勃終於按捺不住，出列奏道：“陛下！老臣有諫！”
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“太尉請講。”韓繼麵色平靜。
“陛下新政，雄心可嘉。然如今國庫歲入不過四千餘萬貫，每年撥五百萬給海政，北疆防務、中原水利、百官俸祿、賑災濟民從何而出？”周勃聲音洪亮，在殿中回蕩，“且水師已有一百五十艘戰艦，足可鎮守海疆，何必再耗巨資擴建？老臣以為，當以內政為先，邊防為要，海政……可緩。”
這番話代表了朝中一大批老臣的心聲。立刻有數位將領、尚書出列附和：
“太尉所言極是！北疆匈奴雖暫退，然狼子野心未泯，當以邊防為重！”
“陛下，去歲黃河水患，淹沒三州十七縣，治河款項尚缺八十萬兩，豈能先顧海政？”
“五百萬貫！那可是國庫歲入的一成有餘啊！”
反對聲浪洶湧而起。
韓繼靜靜聽著，待聲音稍歇，才緩緩開口：“諸卿所慮，朕皆知。然治國如弈棋，不能隻看眼前三步，要看三十步、三百步。”
他站起身，走下禦階，來到殿中懸掛的巨幅疆域圖前。這幅圖是魯石曆時半年新繪的《大麥寰宇全圖》，不僅標出了大麥二十六州，還繪出了東海諸島、南海諸國。
“太尉請看。”韓繼指向北疆，“陰山以北，是匈奴草原。匈奴逐水草而居，全民皆兵，馬背上來去如風。我朝若要徹底解決北患，需發兵三十萬，遠征三千裡，耗時五年，耗銀至少兩千萬貫——且勝負難料。”
手指最後落在東海那片蔚藍上：“而這裡，有天然深水良港數十處，有漁鹽之利，有通商之便。造一艘‘寶船’耗銀八萬兩，可載貨千噸，航行萬裡。一艘船一次遠航，所獲利潤可達本錢三倍。太尉，您說這筆賬該怎麼算？”
周勃沉聲道：“陛下，賬不能這麼算。海上風濤險惡，海盜出沒，番邦難測。陸上雖然耗費大，但穩妥。”
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