夜色沉得像一壇潑翻的墨汁，禦河水麵浮著薄霜，風過時不起波，隻裂開細如蛛網的冰紋，簌簌掉進水裡，無聲無息。
顧夜白已伏在對岸蘆葦叢中半個多時辰。
他沒呼吸，不是不能，是不必——氣息隨脈搏沉入丹田，心跳壓成一線，與河水緩流同頻。
黑棺橫臥於身前，棺蓋微啟三寸，內裡襯著浸過桐油的軟鱗甲皮，隔寒、吸聲、斷影。
他整個人縮在棺中，隻餘一雙眼睛露在棺沿之上，瞳孔漆黑，映著河麵浮動的碎月，靜得不像活物，倒像一截被水泡透的舊木，早已與這死寂融為一體。
烏篷船來了。
船身窄小，青蓬破舊，船頭掛一盞昏黃氣死風燈，燈焰被風壓得扁平，光暈隻勉強舔到船板三寸。
船夫佝僂著背，蓑衣寬大，遮住半張臉，可顧夜白一眼就認出那左手小指——缺了半截，斷口處有一道紫褐色舊疤，形如鉤。
三年前，聽雪樓地牢刑具房的“鉤指人”，專司剜舌、剔骨、斷筋，謝珩親賜名號“啞鉤”。
不是船夫。是樁。
沈硯舟踏板上船時，靴底未沾水，足尖一點便掠過三尺跳板，身形輕捷得不像一個整日坐案理賬的文吏。
他袖口微揚，露出半截青玉酒壺——壺蓋雲紋中央，朱砂一點，紅得刺眼，紅得……和蘇錦瑟昨夜描在他耳後的那粒痣，同出一爐。
顧夜白閉了閉眼。
再睜時，眸底已無波無瀾，唯有一線寒光，自瞳仁深處緩緩抽出，如劍出鞘。
船離岸，順流而下。
顧夜白悄然滑入水中。
水冷刺骨，卻未激起一絲漣漪。
他借棺底暗扣浮力，以黑棺為盾，貼著船底逆流潛行。
棺木沉穩，如巨獸匍匐，壓得水流自動分流，隻在他身側劃出兩道極細的暗痕，轉瞬即逝。
河心最闊處，水深七丈，暗流洶湧。船身忽地一沉，似被什麼托住。
沈硯舟終於動了。
他從懷中取出一封火漆密信，封口印著一枚雙環纏蛇紋——那是總署“天衡司”密檔專用印，蛇目嵌金粉，在燈下幽幽反光。
他聲音壓得極低，卻字字清晰，像毒針紮進水底：“樓主已倒，速將此信送至‘執筆人’手中，就說……蘇家餘孽已露蹤跡。”
話音未落——
“嘩啦！”
船底驟然炸裂！
不是破，是掀。
整塊船底板被一股沛然巨力自下而上頂開，木屑如雨濺起，寒光先至，孤辰劍自水底破浪而出，劍尖直指沈硯舟咽喉，距離不過三寸，快得連風都來不及嘶鳴。
沈硯舟瞳孔驟縮，袖中寒光一閃——三枚烏黑蒺藜，帶腥氣，呈品字形激射而出，分取顧夜白雙目與心口！
顧夜白劍勢不收，身形卻如柳枝折腰，後仰三分，蒺藜擦額而過，削斷幾縷發絲。
與此同時，他左手五指如鷹喙，精準拍向船舷第三道榫卯接縫——那裡，今晨蘇錦瑟立於槐枝之上，以銅錢迎光折射所指之處，正是此處！
“哢噠！”
機械彈響。
整塊船板應聲翻起，密信脫手飛出，直墜入墨色河心！
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可它未沉。
一張油布兜自水下疾掠而上，邊緣綴著鉛墜，兜口張開如網，穩穩接住密信。
布麵防水，信封完好，火漆未損分毫。
顧夜白左手一收，油布兜裹信回撤，順勢沉入水中，再不見蹤影。
船夫猛然回頭，蓑帽滑落半邊，露出一張溝壑縱橫的臉，眼中凶光暴漲，抬腳便要躍河！
顧夜白卻未追。
他足尖一點船板殘骸，身形如墨鶴掠起，孤辰劍斜指地麵，劍鋒未動，寒意已先至——逼得船夫硬生生刹住去勢，喉結上下一滾，僵在原地。
沈硯舟被逼至船頭，身後是滔滔禦河，身前是劍鋒如霜。
他忽然笑了，嘴角扯開一道極冷的弧度，袍袖垂落，遮住指尖微微顫抖的右手。
“你可知……”他嗓音沙啞，卻一字一頓，像鈍刀刮骨，“截我，等於自尋死路？”
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響輕聲一，鞘歸劍
