【當前時間節點】
大夏弘文十七年(於百國之界黑齒國與木禾部族交界河穀)
道曆：七千三百四十二年
儒曆：三千九百八十五年
河穀集市喧囂鼎沸，各族語言混雜，牲畜嘶鳴，貨物碰撞，構成一幅充滿野性活力的邊地貿易圖景。然而，在這片看似繁榮的景象之下，夏衍（時年八歲）的禪心所感知到的，卻是一片深重得令人窒息的無邊苦海。
他的目光越過那些交易皮毛、山貨、藥材的普通攤位，死死盯住了集市邊緣那片被木柵欄粗略隔開的區域。那裡，停放著數十輛巨大的、蒙著肮臟黑布的籠車。柵欄入口處，幾名身材魁梧、麵色凶悍、腰挎彎刀的壯漢把守著，眼神銳利地掃視著過往人群，偶爾有衣著光鮮、看似買主的人進出，他們才會略微讓開通道。
空氣中彌漫著一股濃烈的汗臭、恐懼與絕望混合的氣息，強烈地衝擊著夏衍的感官。那是一種集體性的、被剝奪了一切希望的悲苦，如同無形的陰雲，籠罩著那片區域，與集市其他地方的喧囂形成詭異而殘酷的對比。
“那裡…是什麼？”夏衍的聲音有些發顫，小手不自覺地握緊。
寧休（時年二十二歲）順著他的目光望去，臉色驟然一變，眉頭緊緊鎖起，眼中閃過一絲深深的厭惡與不忍：“是…奴市。”他壓低了聲音，語氣沉重，“百國之界混亂，征戰不休，勝者擄掠人口為奴，在此交易…乃是此地最黑暗的勾當之一。”他下意識地側身，想擋住婉娘（時年六歲）的視線。
但婉娘已經看到了。她看到柵欄縫隙間，隱約有鐐銬的反光，看到黑布下偶爾伸出的、枯瘦肮臟的手或腳，聽到那邊傳來低低的、壓抑的啜泣與嗚咽。小女孩嚇得臉色慘白，死死抓住夏衍的衣角，把小臉埋在他身後，渾身發抖。雪焰也焦躁不安地低吼著，碧眼警惕地瞪著那個方向。
“走吧，小友，此地不宜久留。”寧休拉了拉夏衍，想儘快離開這令人不適的是非之地。
但夏衍卻像被釘在了原地，一動不動。他的眼中，不再是孩童的好奇，而是充滿了巨大的、難以理解的悲憫與震動。他“看”到的，遠比武休和婉娘看到的更多。
在他的感知中，那片奴市上空，彙聚著成千上萬縷灰敗、絕望、痛苦的意念絲線！每一縷都代表著一個被剝奪自由、視為牲口的靈魂！他們的恐懼、他們的思念、他們的屈辱、他們對命運的無聲詛咒…形成了一股龐大而黑暗的負麵能量漩渦，幾乎要將他初凝的禪心拉扯進去！
這與他之前遇到的個體苦難截然不同。這是係統性的、被默許甚至被規則化的巨大惡業！
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“他們…為什麼被關在那裡？像…像動物一樣？”夏衍的聲音很輕，卻帶著一種冰冷的寒意。
寧休歎了口氣，語氣充滿了無奈與憤懣：“弱肉強食，自古皆然。戰敗者、負債者、乃至被拐騙掠賣者…在此地，人命有時賤如草芥。律法崩壞之地，此類慘劇比比皆是。我輩儒生雖深惡痛絕，然…力有未逮。”他空有濟世之誌，麵對這盤根錯節的黑暗現實，也感到深深的無力。
就在這時，一陣騷動從奴市方向傳來。
隻見一個買主模樣的華服中年人，在一個奴販頭目的陪同下，掀開了一輛籠車的黑布。籠車內，擠滿了麵黃肌瘦、眼神麻木的男女老少。那買主似乎不滿意，揮揮手。奴販頭目罵罵咧咧地嗬斥著，命令手下將籠車裡的人粗暴地拖出來，排成一排，如同檢查牲口般掰開他們的嘴看牙口，捏捏胳膊試膘力。
一個瘦弱的少年或許是因為恐懼和屈辱，下意識地掙紮了一下，立刻招來奴販狠狠的鞭打，慘叫一聲撲倒在地，背上現出一道血痕。
“媽的！不老實的東西！”奴販啐了一口。
那買主冷漠地看著，指了指另外幾個看起來強壯些的，完成了交易。銀貨兩訖後，新主人帶來的打手便給那幾個被選中的人套上更粗重的鐵鏈，如同牽狗一般拉走。留下的人眼中剛剛升起的一絲微弱希望（或許能被買走離開這地獄？）瞬間熄滅，重新變回死寂的絕望。而那被打傷的少年，則被奴販像拖死狗一樣扔回了籠車，黑布再次落下，隔絕了所有的光。
這一幕，赤裸裸地發生在光天化日之下，周圍集市的人似乎習以為常，甚至懶得多看一眼。
寧休氣得渾身發抖，手按劍柄，指節發白，儒家的浩然之氣在胸中激蕩，幾乎要忍不住出手。
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