佛提線木偶。
整個大比現場，文氣磅礴浩瀚，卻如同被無形的手精心引導、規範著，向著一個既定的、符合“主流”與“上意”的方向奔湧。任何偏離這個方向的、過於尖銳或獨特的見解，其文氣便會受到整個場域的隱隱壓製，難以顯化異象，甚至執筆學子自身都會感到心神滯澀，難以發揮。
那詩賦環節驚豔眾人的白衣學子李清，在策論與經義環節便顯得有些格格不入。他的策論文章更注重體恤漕工疾苦、削減苛捐雜稅，文氣雖純，卻未能化出驚人異象，反而顯得有些“小家子氣”；他的經義闡釋帶有幾分質疑古注的鋒芒，卻引動周圍文氣微微排斥，最終成績隻是中遊。
夏衍能感受到他心中的困惑、不甘與一絲壓抑的憤怒。
“寧先生，”夏衍忽然輕聲問，“那些文章…好像都要寫得差不多，才能發光？”
寧休正沉浸其中，聞言一愣，隨即笑道：“小友有所不知，此非‘差不多’，而是需契合聖賢大道、經世致用之要義！策論經義，關乎國策人心，自需謹慎，豈能肆意妄言？能引動文氣異象者，皆是得了其中三昧的佳作！”
夏衍眨了眨眼，沒有再問。他隻是覺得，那所謂的“大道”和“要義”，似乎變成了一種新的、更精致的框框，將人的思想也關了進去。
最終，大比結果出爐。詩賦第一的李清，因策論經義成績平平，綜合之下，僅得第三。奪魁者是一位策論文章氣象磅礴、深得某位評判大儒賞識的學子。
台下歡呼雷動。奪魁者意氣風發，接受眾人祝賀。李清則默默站在角落，臉色更顯蒼白，袖中的拳頭微微握緊。
蘇文正起身，為優勝者頒獎，並做總結陳詞，無非是勉勵學子精進學問、報效朝廷、光耀文道之類。
盛會似乎圓滿落幕。
然而，就在人群即將散去之際，異變陡生！
那名屈居第三的白衣學子李清，忽然猛地抬起頭，眼中閃過一絲掙紮與決絕，他竟排眾而出，快步走到文樞台下，對著正要離席的蘇文正及一眾評判大儒，深深一揖，朗聲道：“學生李清，有一事不明，鬥膽請教府尊與諸位先生！”
全場頓時一靜，所有目光都聚焦在他身上。
蘇文正腳步一頓，回身看來，麵色平靜無波：“講。”
李清深吸一口氣，聲音因激動而微微發顫：“學生敢問！策論之要，在於經世濟民，還是在於合乎規製、迎合上意？經義之旨，在於發明本心、求真辨理，還是在於恪守古注、不容質疑？今日學生之策論，所言皆發自肺腑，體恤民瘼，為何文氣不顯？學生之經義，略有新見，為何反受文氣排斥？莫非這文華大比，比的並非真才實學、赤子之心，而是…而是揣摩之功、迎合之術？！”
此言一出，全場嘩然！
這簡直是公然質疑大比的公正性與漢王國儒學的根本理念！
幾位評判大儒頓時麵色鐵青，厲聲嗬斥：“狂妄！”
“豎子無知！安敢非議聖賢之道！”
“蘇大人，此子心術不正，當嚴懲不貸！”
台下觀眾也議論紛紛，大多覺得李清太過狂妄失禮。
蘇文正目光銳利如刀，落在李清身上，無形的威壓讓李清身體一晃，臉色瞬間慘白，但他依舊倔強地挺直了脊梁，直視府尊。
寧休的心也提到了嗓子眼，他既為李清的勇氣感到欽佩，又為其安危深感擔憂。在漢王國，公然質疑上官與既定秩序，後果極其嚴重！
蘇文正沉默片刻，緩緩開口，聲音不高，卻壓下了所有嘈雜：“李清，你可知‘非議’與‘質疑’之別？可知‘規矩’與‘框架’之需？若無規矩，何以成方圓？若無框架，何以載大道？你之所言，雖有幾分血氣，卻失之偏激，近乎怨懟，已墜下乘，非儒者所為。”
他的話語引動周圍文氣，如同無形枷鎖，層層壓向李清。李清周身文氣劇烈波動，幾乎要潰散，嘴角甚至滲出一絲血跡，但他眼神中的倔強卻絲毫未減。
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